皮肉之苦，才知道刑罚的滋味实在不好受，肉体上的折磨会让人暂时将其它的一切都暂时抛开，所感受的只是疼和痛，而正是这疼痛让他觉得存在的真实。

    他悬在半空中，像待宰的肥羊一样挣扎了好一会儿，力气耗尽，呻吟声也小了许多。

    审问他的男子这才道：“现在该老实了吧？”

    沈周究竟只是个文弱书生，受此折磨，再也难以硬气起来，喘气问道：“你……你想知道什么？”

    那男子道：“崔良中，你知道吧？”沈周道：“知道，他是天下第一大茶商，刚刚死了。你是想知道是谁杀了他么？”话音刚落，便痛得叫了起来。那男子又持刀在他腹部划了一刀，喝道：“你不过是阶下之囚，我问一句，你才答一句，轮得到你来发问么？”沈周道：“是，是。”

    那男子这才问道：“你知道是谁杀了崔良中？”沈周不知对方身份，自然不能供出相士王青或刘德妙，以免牵扯进曹家，便道：“听说是刻书匠人高继安。”

    那男子似也不关心这件事，又故作漫不经心地问道：“是谁告诉你崔良中有丧子和丧女之相的？”

    劫质是要判死刑的重罪，沈周虽不知道那男子身份，但想对方千方百计绑架自己来，总是得到什么重大之物，不是想用自己性命来要挟父亲沈英为他们办事，便是跟现下他们在查的案子有关，却没有想到对方问了这么一个问题，一时愣住。

    那男子见他不答，立即毫不迟疑地往他胸划了两道，喝道：“快说！快说！”

    沈周听那男子语气焦灼，急于得到答案，可见这个问题对他十分重要。而且对方此如此残酷的刑罚对待自己，显然是得到答案后就会杀自己灭口，即使不杀他，任凭他吊在这里一天一夜，以他目下伤势，也会鲜血流尽而死。当即紧闭嘴唇，无论如何不肯回答。

    那男子又往沈周腿上割了两刀，见他依旧强硬，倒也担心就此将他割死，收了刀子，急奔了出去，片刻后执着一根树枝进来，疯狂地朝他身上抽打，要他说出人名来。沈周几次昏死过去，又几次被凉水泼醒，痛苦不堪，恨不得快快死去。

    也不知道过了多少时候，又有人走进来屋子。那拷打沈周的人忙上前禀报道：“主人，他不肯说出名字。”那主人倒也干脆，道：“杀了他！再杀了包拯！”

    沈周以为包拯也被这些人掳来，忙叫道：“等一等！我愿意说出那个人的名字，但你们不能杀包拯。”那主人道：“好，我答应你。说，那人是谁？”

    沈周心道：“刘德妙这件事虽然牵扯到曹府，然而曹府与相士王青相通已然败露，官府知道王青就是刘德妙不过早晚之事，我不必为此而害了包拯性命。”当即道，“是一个叫刘德妙的相士说的。”

    那主人道：“你说是那个正被官府通缉的女道士刘德妙？”沈周心道：“看来官府已经发现王青就是刘德妙了。”叹了口气，应道，“是她。”

    那主人便不再说话，转身走了出去，从人也尽跟了出去。门外旋即传来低语声，似是这些人在商议什么事情。

    沈周勉强提口气，叫道：“喂，你们可以杀我，但一定要遵守诺言，不能杀包拯。”

    隔了好大一会儿，那主人重新进来，沉声道：“我既答应了你，当然不会再去杀包拯。”

    沈周揣摩话意，失声道：“原来你们并没有捉到包拯！”那主人道：“当然没有，包拯人还好好的在性善寺中呢。”转头向手下下令道：“杀了他，再化掉尸首，这样旁人找不到他，只以为他失踪了。”

    拷打过沈周的男子应了一声，上前往沈周身上摸了一通，搜出了那两只断镯来，不禁“咦”了一声，叫道：“主人，你看，这是……”

    那主人本已转身走到门口，转头看见断镯，登时回