狮子鬼面

    春霞烂漫……

    咚咚咚咚，初午的太鼓声惊起一群老鹰，神乐的笛声悠悠回荡，这个上午真是闲适极了。

    颇为风雅的庭院里，黑木板墙上插着黑铁防盗铁钉，齐腰高的舞良细格木门边，栽种着两株松柏，根府川产的脚踏石，一直铺到泉水边。院内的泡桐长势旺盛，还种有金松，院门横梁上的梅衣也透着雅趣。

    宽阔的走廊前面是一个盆栽架，上面摆着二、三十盆万年青，有阔叶的、长叶的、烫斗折叶的、乱叶的……各式各样，一盆接一盆摆得整整齐齐，这些万年青的叶片，质地各不相同，有呢绒的、芭蕉布的、金刚的、沙子地的；而斑纹则有星点纹、吹点纹、墨笔纹和绀覆轮，花样繁多数之不尽。

    在宽宽的走廊的垫脚石上，一个男人愁眉苦脸地望着盆栽架，他就是庄兵卫组的森川庄兵卫。

    森川家世代都是与力，庄兵卫从上一代的矢部骏河守时代起，便在北町奉行所工作，还兼任吟味方头领和市中取締方。这些职位都是负责审问犯人、在市里查案和抓捕犯人的，相当于现在的检察官和搜查部长，是个十分威风的岗位，手下除了六个书记员和随从，外加密探、巡查、捕头、捕快、探子合计三百，与南町奉行所隔月轮班，负责江户市内的检察治安工作。

    然而，不论是大冈越前守、筒井伊贺守还是鸟居甲斐守，历代被奉为著名奉行的人，都曾在南町奉行所供职。除了远山左卫门刚上任的时候，在北番奉行所待过一小阵子以外，从第一任与力加加爪忠澄开始，这北町奉行所就一直不太起眼。

    让人们议论纷纷、或是被编入戏剧演绎的，总是南町奉行所里的长官，北町奉行所却被视为空气。其实组内并不缺有能力的人才，但是，不知道是不是运气不佳，北番奉行所总遇不到什么出彩的案子。城里人和南番奉行所的人，因此瞧不起北番奉行所，总把庄兵卫组戏称为小便组。北番奉行所的公房宿舍在本乡森川町。

    这庄兵卫的家境其实相当殷实，在离衙门稍远的金助町，买了一座宽敞宅子自住。

    庄兵卫是个秃头，头上油亮亮的，泛着赤铜色的光，头顶仅剩的一小撮头发，梳成了一个发髻，望过去犹如蜻蜓落在了头顶。他面如赭石，仿佛刷了朱砂，整天板着一张看门神犬似的狮子鬼面脸。这张脸，自打出生以来，就从不曾露出笑容。

    庄兵卫个子不高，长得很敦实，脖子粗且短，肩膀宽又平。他秃头上冒着蒸汽，快步赶路的样子，简直像是一块画有背后烈火熊熊的、不动明王的拉门在走路。庄兵卫性子急、认死理，爱出汗又专断，而且，比谁都好逞强。“好疼”、“伤脑筋”这种话，就算他嘴巴烂了，也肯定说不出来，简直就是顽固老头们的范本。

    大约两年前的一个冬日早晨，庄兵卫满头大汗地在读书。虽然他的脸色和平时一样，这汗却流得实在夸张。他的独生女儿花世，担心地问了一句，结果庄兵卫这老头，瞪着和往常一样、如同不动明王一般的三白眼，抬头对女儿喝道：“傻孩子……出汗……又怎么了。”那声音细得跟蚊子叫似的。

    原来庄兵卫一把年纪，却非要逞强，每天早上练习挥刀三百下，身体却吃不消，那天早上闹起了肠扭转。到了最后。他终于撑不住了，黑着脸找来按摩师父。治疗期间，庄兵卫也没发出一点声音，只把一只箱枕捏了个粉碎。

    说起这庄兵卫逞强与死要面子的事迹，简直多得刹不住车。他在衙门里，每天也是这副顽固、倔强的样子，搞得奉行和年番方都敬他三分，不敢随意招惹这老家伙。

    然而，这位庄兵卫老爷子，毕竟是有弱点的。一旦事关独生女儿花世，便会立刻没了主意。

    花世是森川庄兵卫四十岁才得的独女，他对女儿宠爱有加，巴不得