主人嘉兵卫、大掌柜鹤吉和长女三人，都是剧烈呕吐，严重腹泻，最后不治身亡。那天正好是每月交接班的最后一天，南番奉行所那边来的是肥仔千太，他一脸傲气地随便瞧了几眼，便说这准是霍乱，说完就走了。第二天轮到我们当班，所以，南番奉行所草草地将这案子丢给我们。我们接过来仔细一想，却觉得其中有些蹊跷。”

    颚十郎心不在焉地问道：“哦？什么地方蹊跷呀？”

    “您听我说嘛，这堺屋每次都是六口人一起吃饭，他们是：大当家嘉兵卫和他的大女儿阿绢、小女儿小夜子，大掌柜鹤吉，二掌祀忠助和忠助的弟弟市造。”

    “原来如此。”阿古十郎点了点头。

    “那天正好是二十九日夜里，晚饭后一小时不到，刚刚说的那三人，就突然难受起来，不一会儿就都不行了。这事乍看没什么奇怪，可阿古十郎你好好想一想，同桌一起吃饭的小女儿小夜子、忠助和忠助的弟弟市造，却面不改色，安然无恙。”

    “那又怎样？”

    “好，说到这里，您还不觉得奇怪，那我就挑关键的给您说。其实对忠助来说，死去的三人对他而言，正好都是妨碍，而活下来的三个人，则是他巴不得与自己住在一起的人。如此看来，事情未免有些太凑巧了。”瘦松顿了顿，瞥了一眼庄兵卫，继续说道，“其实这并不是我想到的。第一个说此事可疑的是老大，经他点破，我也觉得确实如此。”

    庄兵卫抽了抽大红鼻子，接过话茬道：“怎么样，阿古十郎，虽说连石井顺庵大夫都一口咬定，那是因为霍乱而死，可是，却骗不过我这个与力笔头的火眼金睛。我立马就察觉此事有蹊跷。”

    瘦松接口道：“听大老这么说，我也觉得定有隐情，便去堺屋那里调查，了解到了刚刚我和您说的情况。原来这忠助是大当家的远房亲戚，他和弟弟市造两人，于三年前被堺屋收留做帮佣，便做了二掌柜。可这忠助不知何时，跟大当家的小女儿小夜子好上了。忠助为人内向，一看就有些阴沉，做事也不利落。嘉兵卫原本就不喜欢他，现在又闹出这样的事来，大当家自是气愤不已，差点将忠助和他弟弟扫地出门。后来忠助郑重谢罪，好不容易才回到店里。而这家店，嘉兵卫原打算传给大掌柜鹤吉和长女，顺便让忠助和他弟弟去开分号，现在出了这样的事，开分号一事便也告吹。只是嘉兵卫没有别的亲戚，大女儿和鹤吉一死，堺屋自然就落到忠助手里。怎么样，这么一说，您就明白了吧？”

    颚十郎搓着下巴，怔怔地听着，忽大笑道：“舅舅，还有瘦松，我不是有意学你们说话。可原来如此，这话听着有点不对头。”

    庄兵卫闻言，立马暴跳如雷，怒道：“怎么，哪里不对了？”

    “可不就是奇怪嘛，要是有人有这样罪恶的企图，不论如何，都不会这般愚蠢犯案，让别人怀疑到自己头上，怎么想，都会把自己的弟弟也给药死，用以洗脱嫌疑。按你们说的，简直像在大街上，逢人便说，自己就是犯人一般，是不是有点太狂妄了？”

    “所以说是他小瞧我们，以为将被害人伪装成霍乱，就可以蒙混过关呀。”瘦松说道，“阿古十郎，你说得也有道理，不过，我还有别的证据呢。听说那天晚上吃饭时，菜单里有一道文蛤汤。这忠助自言自语似的，对大当家的小女儿和自己弟弟说，现在正流行霍乱，文蛤还是不吃为妙，反反复复说了三遍。因为他太强调这事，两人倒了胃口，最后也就没喝那道汤。这是备餐的女佣说的，有如此铁证，怕是无法推脱了。”

    颚十郎摇头道：“听你这么一说，事情就更奇怪了。在这霍乱大流行的时候，吃文蛤汤本来就不对。但凡细心之人，换作是谁，都会劝上一句两句。再说，这话也未必是只对自己这边的三人说的。既然大家同桌吃饭，另外三人也肯定听到了。