和工匠们，必须都得住在金座地界内，除了岁末，但凡擅自出入金座者，均会问罪。偶尔能够外出，也要接受番奉行所的检察，出趟门极不容易。不仅是金座里面的人，进出的商人，也要反复出示通行证，才能进入，且进去后只能在长屋一带活动，绝对无法踏进长屋后面的金座重地。这里与外界，简直处于不同的世界，虽然在江户城里，却似一座大海中央的孤岛。

    当时恰是下午四点刚过。颚十郎被瘦松摇醒了，硬生生地拖来，那平时看起来就略显呆蠢的脸上，还带着一抹醉意，微微泛红。他迷迷糊糊地站在金座大门口，竞说了这么一句话：“哟，纸鸢可真不少啊。”

    只见冬日晴朗的天空一片湛蓝，天上飞着无数纸鸢，仿佛是点缀在蓝天上的花纹一般。那纸鸢形态各异，有五角形、扇形、军扇形、与勘平、印绊缠、酒盏形，还有蝙蝠造型、章鱼造型、老鹰造型、乌贼造型，侠客造型、福神造型、葫芦造型和贴着剪纸画的，无法一一细数。

    十一月到二月末，是江户城里放纸鸢的好时节，有时大人也会混在孩子堆里，一起展开纸鸢合战。人们在纸鸢上安上雁木——一种削成锚形的木片，上面装着刀片。纸鸢合战即用雁木割断别人的风筝线，将对方的纸鸢抢夺过来的游戏。因为这个“纸鸢合战”，衙磨难和商家的屋顶瓦片，总会遭殃。每年一到放纸鸢时节，人们往往要花费数十两甚至上百两钱，来修缮破损的屋瓦。

    瘦松五郎有些不快地说道：“您说什么傻话呢。纸鸢有什么好看的，我们快进去吧。”

    “你别急嘛。这人相与公务的关系可不小，我这是在看金座都是些什么人呢。”颚十郎随手指了指河对岸，“隔着神田川，对面即是松平越前守的上宅官邸，这里西邻鞘町，东边隔着一条马路，就是石町。遥看四面上空，皆是一派清朗和顺之气。唯独这金座上空，盘踞着一股沉闷邪乎的妖气。也难怪，这里面关着两百多个笼中之鸟，整天为了他人，从早到晚忙忙碌碌制作小判。人和钱的怨气混在一起，所以唯独这里，涌出一股邪恶之气来。”

    瘦松说不过他，垂头道：“您这一开口，就好像褂子着了火，根本刹不住车。好了好了，就说到这里吧。”

    “好，那我们进去吧。话说回来，瘦松，我多啰唆一句，这事儿可对舅舅严格保密啊。”

    “我当然知道，可为什么您要如此坚决地，对金助町保密呢？快别整天辗转在杂工宿舍了，回老大家去住吧，这样也好和藤波正面交流，老大一定高兴得不得了，岂不是皆大欢喜？”

    “不不不，这你可想错了。舅舅只当我是个浪荡子、大蠢蛋。住去他家，岂不惹得老人家生厌，这也算是我对舅舅的孝行。”

    两人走到门岗，瘦松摸出役所的符契。带头的门卫面色苍白，看了一眼颚十郎，问道：“您带的这位是？”

    “他是新来的同心侍卫——仙波阿古十郎。”

    两人不顾门卫一脸吃惊，径直走过门岗，沿着长屋往中间口走。那里站着四个手拿六尺棒的番众侍卫，又做了一次盘查。过了中间口，往金座的役宅门走，那里还有一道查岗。

    颚十郎也有些傻眼道：“这可真是手续繁杂，我今天才知道，金钱原来这么重要。”

    过了这道门，终于到了役所的玄关。瘦松自报家门后，出来一个座人格的小吏，带他们去了勘定场。

    这是一个能够铺下五十张榻榻米的大房间，里面摆着两列账房用的隔断，二十来个勘定役和改役，正忙着给小判称量包装。高一个台阶放的是年寄的位置，一个戴着老花眼镜，像是松助的堀部弥兵卫的年寄役，将褥垫拉正，说道：“劳烦两位了。”

    颚十郎端着架子，清了清嗓子道：“我开门见山地问了。这三万两千两……运送御用金一事，是老