出门求冰吧。”

    “这也太过分了！……”那浪人气恨恨地顿足。

    “您生我们的气也没用。冰这东西本来就会融化，我们虽说是管理冰块的小吏，却也拿它没有办法。好了好了，请回去吧。”

    浪人头脑一热，伸手抓住冰见小吏的下腕道：“那您给我碗土也好！……”

    冰见小吏慌了神道：“你干什么呀，快放开我！……”

    “求求您了，求求您了……”

    “喂！我说了，让你放手！……”那小吏猛地一推，不巧打到了浪人手中的大碗。碗掉在地上磕到石块，裂成了两半。

    “你怎么这样？”

    “这句话我还想问你呢！……”分冰的小吏气呼呼地喊，“别磨磨蹭蹭了，快点回去吧！……”

    浪人蹲在地上，将大碗碎片一片片捡起来。正捡着，也不知突然想到什么，噌地站起来身来，将手中的碎碗狠狠往地上一砸道：“好呀，既然你们怎么都不肯给我，我就抢给你们看！……现在送冰的轿子，应该还没过水道桥，我这就追去。”

    浪人两眼充血，神色十分吓人。他往壹岐殿坂方向望了一眼，脱掉草鞋打着赤脚，顶着一头乱发，犹如阿修罗一般，发疯似的跑了起来。

    桃叶浴

    本乡三丁目，有马澡堂。

    这一天——六月初三是土用丑日。江户人会在这一天泡桃叶澡，据说可消暑祛痱子。每年六月初三，满江户的澡堂，都往浴缸里放桃叶。

    仙波阿古十郎依旧懒散如常，他在这天翘了班，肩上搭着一条手巾，满头大汗地出门去澡堂。那时正是下午四时，酷热难当，浴室中只有两、三名浴客。

    枕着一个小桶，正在冲水台边躺着的，是总有一句、没一句地，哼唱小调的那位邻人老者。浴室中蒸汽腾腾，看不清楚他的脸，只听他在浴桶那边，独自唱着小曲《源台节》，颇有几分韵味。

    颚十郎拿着一个长柄勺，接着净身热水，正往身上浇呢，歌声忽然停下了，从石榴口里钻出一个满身通红的人。此人乃是加贺大人的轿夫寅吉，与颚十郎十分相熟，是个谈吐风趣的滑稽家伙。

    他抬头看是颚十郎，“啊”地惊叫道：“这不是仙波先生吗？您今天这就收工啦？”

    阿古十郎嘿嘿嘿地笑道：“大热天的，在衙门当班多没劲，所以干脆请假了。”

    寅吉走到他的身边，边接热水冲冲着身子，一边道：“先生还是老样子，真是悠闲。要是您不当班，不如来我们这儿玩吧〕这阵子您压根不露脸，大伙儿都惦记着你呢。”

    “好啊，等泡完澡我和你一起走，好久没和大家拉家常了。”

    寅吉大喜道：“好，我来给你搓搓背。”正说着，突然一拍膝盖，“话说本月初一，出了不小的乱子啤，您可知道？”

    “不，没听说。”

    “那我给您讲讲吧。”

    “你的心意我领了，可这话要是听着烦热，就别说了吧。”

    “不热不热，那可是相当清凉的事件呢，因为与冰有关嘛。”

    “冰怎么了？”

    “这世上的怪事可真不少，这次也是怪事一桩。有人冲撞从官邸里抬出来的贡冰轿子，把桐木箱撞翻，抢了贡冰逃走了。”

    “哟，这故事确实清凉。”

    寅吉凑近道：“再怎么说，这贡冰也是自古以来的重要仪式。将军大人鲜有物欲，唯独对这个典礼，打心眼里期待。他前一个月就开始计算，加贺的冰还有几日送到。贡冰如此被上面看重，谁会料到竟有人横刀夺爱！……我一点不夸张地说，这次绝对是摊上大事了。将军大人怒气难消，自不用说，搞不好这次的轿夫和冰见役们，都得切腹谢罪呢！……虽说这事儿和冰有关，如此一