来，也未免太过清凉了些。”

    “这年头真是，偷什么的都有。”阿古十郎喃喃地说，抬头看了一眼寅吉利，“这案子到底是什么人干的？”

    寅吉扶着颚十郎的肩膀，一边为他冲背，一边说道：“我说得有点没头绪，其实抬这贡冰轿子的，正是我和阿为，所以……”

    颚十郎别过头道：“那就是说，你亲眼目击了冰被抢走？”

    寅吉不好意思地拿手挠了挠脑袋道：“您要问我看没看见，我只能说看见了，这事说出来实在太丟人……”

    “怎么讲？”

    “我这就和您细说。您也知道，我们抬的是会融化的冰块，不好处理。所以历年来，贡冰规定在上午十一时，整准时送到西丸的御车寄。因为将军大人会在正午十二时用午饭，撤下席膳之后，紧接着就要品冰，这时间是无论如何，都雷打不动的。为了让贡冰能在十一时，准时送到御车寄，负责监督送冰的冰见役，会掐着怀表算准几刻上轿、几刻出门、几刻下壹岐殿坂。说得夸张一点，从冰室到曲丸的御车寄，要走几千几百步，都定得一清二楚。”

    “哟，这真是令人肃然起敬啊。”

    “真是的，我听人说，打仗的故事《战记》，这武者进军时听鼓声，敲一下走三步，步幅是规定好的；而抬贡冰轿子，则是一边有人掐着怀表，喊着号子，盯着我们迈大步。去年跑下壹岐殿坂是二百步，还在那儿插了一个示意用的木桩，让我们今年也二百步走完。我和阿为每年都抬贡冰轿子，也唯有这贡冰轿子，非得我们两人一起上，大概就是这么回事。”

    “有意思。”仙波阿古十郎笑着，连连点头。

    “那天我们把冰，从冰室里起出来，是在十时五分，出大门是十时十分，翻过壹岐殿坂走到尽头，是在十时二十五分，走到水道桥是三十分，经过神保町是三十五分，从三番原跑到一之桥是四十五分。就在一之桥，出了一件意想不到的事。”

    “怎么了？”

    “我们正要穿过一之桥御门，突然从旁边门里，‘蹭’地蹦出来一个人，没头没脑地就往轿子上，猛撞过来。”

    “哦？……”颚十郎听得入巷了，不觉挠了挠长下巴。

    “若是轿子上抬着人，压了一个人的分量，也不至于翻轿。可当时我们抬的东西很轻，这轿子叫那人撞得飞了起来。这一下实在出人意料，我和阿为吃了轿棒一记横扫，跌出五六米远去，摔了个四脚朝天。”

    “这下可够戗了。”

    “是啊，也不知那人是怎么撞的，简直像是算计好了一般，轿子劈头盖脸地就往我们身上打，我的眉问和阿为的鼻子，正好被轿杠打中，火辣辣地疼！‘看看赐奴的九连环啊！……’我正想喊疼，一口气还没提上来，那贼人趁机伸手，拉开倒在一边的轿子帘，拿出贡冰桐木箱，夹在腋下，飞也似的往御门里逃走了。”

    “原来如此。”颚十郎点了点头。

    “说来好像很久，其实从我们被撞，到贼人带着贡冰箱子，往御门里逃去，真真是一瞬间的事儿！……待我们回过神来，那人早已不见了踪影。虽说有十来个护送小吏，可他们全是文职，一点骨气都没有，只顾嚷嚷着‘不得了，不得了’。等大家往御门里追时，已是为时已晚。

    “我看那贼人沿着松平越前守官邸的外墙，往大下马方向逃窜，想来是从御破损小屋，往吴服桥那边逃。可等大家想起追时，哪还有贼人踪影。护送小吏吓得脸色铁青，赶忙去御侧役人那里汇报，之后胆战心惊地回了宅邸。不用说，我家老爷火冒三丈，召集家臣去西丸，向将军大人叩首谢罪，闹得可大了。护送小吏和冰见役，全都像糅了粗盐的青菜，一顿臭骂是铁定免不了了。”

    颚十郎徐徐摇着头道：“听你这么说，你总看到那贼人