这屋子里的部屋头，两腿微分跪坐着，探出身道：“哎，实在莫名其妙。就因为阿为和阿寅，连带我们都被臭骂一顿，真是无妄之灾。要怪都怪他们两个，不就是有人撞了轿子吗，竟然被撞得人仰轿翻，实在丢人。”

    “你也别说得这么狠，凡事都有个巧劲。要是不巧，榻榻米上跌一跤，也能被崴了脚。这事我刚在有马澡堂听说了。其实那抢冰的嫌疑人，正巧和我住在同一间长屋哩。”

    仙波阿古十郎将源右卫门的十岁儿子，患疫症发烧一病不起的事，和他去讨冰碰了一鼻子灰，一时冲动说了气话的事，原原本本讲给大家听。屋里登时静了下来，还有人不时地抽鼻子。

    部屋头边拿手揩鼻头，边道：“我不知背后竟有这样的事，一直生气地咒骂那人莽撞、说他没骨气。早知有这事，真不该说那么狠毒的话来。”

    “大家也都听到了，这事实在凄凉，我正在努力想法子，把他救出来。”

    “好好好！……”大众杂工一齐附和。

    “要说这救法，还须得求各位助我一臂之力。”颚十郎环视着众人役，“如何，大家肯不肯帮这个忙呀？”

    部屋头起身道：“这有什么肯不肯的。轿夫只会抬轿，看着不起眼，可我们喝的，都是河里的活水，胆子大，抑强扶弱自然不在话下！……即便看到韦驮天身穿皮衣，骑在鬼鹿毛上，我们都不带打颤。管他那个藤波还是蛆波有多厉害，只要他敢随便动青地一根毫毛，我们立马动员，全江户三百五十六间宅邸的杂役，加上卧烟，将南番奉行所砸个片瓦不留！……马鹿野郎！……马鹿野郎！……”

    颚十郎摸了摸长下巴道：“你别太激动。我想求大家帮的忙，用不着这么兴师动众，大张旗鼓，刀光剑影，杀气腾腾。能劳烦阿为和阿寅，将那送贡冰的轿子抬出来，再跑一趟一之桥御门吗？”

    部屋头诧道：“哎，让阿为和阿寅抬轿子？这又是为什么？”

    “我想让他们和前天抬贡冰时一样，正好花四十分钟，从冰室跑到一之桥。”

    “四十分钟？……您到底葫芦里卖的什么药呀？”部屋头子一脸好奇。

    阿古十郎正色道：“贡冰轿子出冰室后，不论冰见役手脚多麻利，要将那么多冰雪分完，怎么也得花上三十分钟。轿子出冰室，要四十分钟才到一之桥，那在轿子出发后三十分钟，再开始追，到底能不能赶上轿子呢？”

    部屋头一拍膝盖道：“原来如此，我明白了！……我们抬着轿子出发，您想试试过三十分钟后开始追，到底能不能追上吧！……”

    “要帮青地，此乃第一要务。若怎么都追不上，那此案就不可能是他干的。追得上追不上，与青地到底有没有罪息息相关。”颚十郎顿了顿，继续说道，“劳烦你们哪位，去那天的冰见役那儿走一趟，问当天究竞是何时开始分冰，又是何时分完。我这就去金助町的舅舅那里，把他的怀表借出来。我一回来，马上就要用轿子，你们把轿子搬到冰室门口候着吧。”

    “好嘞！……”部屋头子答应一声，匆匆回头吩咐着，“喂，阿为、阿寅，你俩去停轿间把那轿子搬出来，放个和贡冰箱子，差不多重的东西在里边。”

    “好的！……”几个杂工一齐答应着，站起身来。

    金助町就在附近，阿古十郎从舅舅这里借了怀表，赶到冰室一看，那杂工宿舍里的杂工全出来了，正等着颚十郎呢。

    “好多人呀！……”颚十郎一脸笑容。

    “反正要跑，我们想跟在您后边，大家一起跑，好威风一些。”

    颚十郎摆摆手道：“不行不行，这么多人太显眼。我只要阿为、阿寅和部屋头子，这三人就够了。话说，冰见役怎么说的，冰发完是几点呀？”

    一个机