向逃去。

    十天后，仙波阿古十郎与藤波友卫二人对坐在向岛八白松的里座。

    “正如您所知，没有人会把江户的洲崎写作洲崎之滨。我从石口十兵卫那里听到留言，立刻明白这是《贞丈杂记》的典故。这故事讲的是，过去有个身份、地位极高之人，被路过的看相僧说有乞丐之相。这位大人在掌管国家之前，为了消除恶因，去到筑前小佐岛的洲崎之滨，装扮成乞丐，向渔民们讨食小鱼。据我推测，那则谣言恐怕就是事实，真正的源次郎大人，已经在百姓家死去，而现在的源次郎，是他们从路过的乞丐那里，买来顶替的孩子。乞丐之子自然有乞丐之相，所以，被那雪曾和尚看破，这并不稀奇。萩之进乃是知道事实真相之人，心中十分惶恐，想找个办法去掉这孩子的乞丐之相，于是效仿那书中的故事，做起千人悲愿来，并留下一张纸条，上书‘洲崎之滨’……”

    藤波友卫挠头道：“原来竟是这么回事。我做梦都没想到，会有这样的故事，一个劲儿地查验非人小孩，确实相差甚远。这次可让你看笑话了。”

    颚十郎摆手道：“您的意志也别太消沉，我不过是灵光一现，偶然想到，碰巧知道这书中故事而已，并无可以骄傲自满的地方。话说回来，那堤岸被砍一事，听说您也吃了大亏？”

    “那人下手可真狠，我毫无还手之力，败下阵来，什么都顾不上，只管逃命了。”

    “我跟您一样，一路飞奔，感觉脚都没有踩在地上。”仙波阿古十郎惭愧地咂着嘴说，“话说藤波先生，那个剑气逼人的高手，乃是相传已经离世的土井铁之助哩！……”

    “唉呀！……”藤波友卫诧异地惊呼一声。

    “还有更惊人的呢，这土井铁之助，就是那乞丐之子的生父！……就是他在拜祭产土大人的归途上，碰巧遇到源次郎一行人，将他儿子卖给了家老志津之助。”

    “哟！……”藤波友卫大感意外。

    “这土井铁之助本可继承，越前大野的四万一千石俸禄，可他为了继母，废了自己的嫡子身份，想无拘无束地度日，最终落到非人的境地。可是，若要追根溯源，他乃是同族的清和源氏，是从摄津守土井利胜家分出来的分家，跟家主的血缘，无疑比北条数马近得多了。想来这就是所谓的因缘吧，乃是天定之事，缘分到了，不求自来。只剩将顶替的孩子，送去申请继承家主之位就好，这事只要一瞒到底，总有办法顺利即位。至于数马与他伯父，想必是土井铁之助直接出面对质，在这样的事实面前，他们也无从辩驳。”

    藤波友卫咋舌道：“如此一来，我做的事可不妙啊。若是将此事彻查，岂不是断了那孩子难得的因缘。哎，这次的事件，我也得了个教训。这下子我全明白了，原来土井铁之助就是那时的……”

    颚十郎点头道：“没错，他在自己孩子完成千人悲愿前，暗中护卫于他，不让任何人接近阻挠。”

    “的确，我们两个根本没办法靠近呀。你途中悬崖勒马倒好，我才是真真正正的白费劲儿。这次的笑话可闹大了。”

    颚十郎笑道：“您看看，所以我早说了嘛，偶尔也请听听别人的忠告。您就是太固执了。”

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