的文明开化，尽自己的绵薄之力，也为了共同对抗攘夷派的压迫。现在我们的生命，遇到此等异乎寻常的威胁，作为五人组应做何等对应。长崎屋老板，你怎么看？”

    长崎屋的掌柜毫不在乎地道：“佐原屋掌柜平素确有不少，挑衅攘夷派的地方。这话诚然对死者不敬，但实情就是如此。想来攘夷派的人，选择用如此猎奇的手法，杀害佐原屋老板，实乃杀鸡儆猴，我个人认为并不足惧。要说原因，若要杀害佐原屋掌柜的，大可不必使用那样奇特的手法，更简便的犯案手法，要多少有多少。既然他们有意选择，这样的方式下手，想必是要传达，我方才说的那些信息吧。你看如何？”

    仁科伊吾立刻点头道：“长崎屋说得对。我也想到了这一点。这的确是对我们的威慑。倘若事实如此，此举实在幼稚之极。想用这样猎奇的手法杀人，以来吓唬我们，真是浅薄的考量。我曾在两国见过天主教徒，表演‘白刃潜’的杂耍——往轿子正中插一把长刀，里面的人依旧从轿中逃脱。若是有那个身手，犯下今晚的案件，应当不是难事。这么看来，此案实在毫无玄机。我们亦无须对此恐惧不已。”

    这五人此前曾多次遭人刀砍和夜袭，这么一说，也觉得用不着对此等威慑，太过多虑。其余四人纷纷点头称是，然而大家的心底，却多少留下了解不开的阴暗心结。

    正说着呢，番奉行所的与力一行终于赶到了。验完尸，五人分别被叫去单独接受了调查，可方才也说过，这五人都知道，没有人在案发时离开圆桌，所以大家的证词，并无矛盾之处。与力让他们先行回去。

    验尸结束正好是在凌晨四点，东方的天边已经泛起了鱼肚白。雨过天晴，今天将是个酷暑之日。清晨的蓝天万里无云，天上还留着一抹淡淡的月影。

    昨夜折腾了一晚上，外加精神髙度紧张，几人都累坏了，实在不想乘轿子，一路颠簸回家，最终决定坐船。仁科伊吾、日进堂、和泉屋和佐仓屋的老板四人，留下长崎屋的掌柜一人在宅邸，一起去三囲坐船。船过两国桥，行到矢之仓河岸附近之际，佐仓屋老板说了一句“借过”，走到船尾站定。

    正在摇橹的年轻船老大佐吉问道：“老爷，要我扶您吗？”佐吉边问边要往船尾走，可佐仓屋却道：“没关系。”站在船尾解起小手。然而佐仓屋太过疲劳，船身受水波推动，稍微一晃，他一脚踩空，一下子掉进了河里。

    同行的人大吃一惊，不由得喊出声来。大家看那河水流速平缓，加之佐仓屋老板水性极好，便想他定会很快浮出水面说句“哟，这可真糟糕”。可不知为何，佐仓屋似乎沉得很深，过了好一会儿也不见他往上浮。

    就在大家有些着急时，佐仓屋猛地浮出水面，嘴巴一张一合地“啊啊”呻吟喘息。那样子很不寻常。只见他浑身湿透，双目圆瞪，眼角几要撕裂，像是水中有无形的敌人，正在与他厮斗一般。他一个劲儿地两手拍水，登时水花四溅。可是不一会儿，就像被什么东西拖住似的，再次沉到水底。

    佐吉伏在船舷边探出身子，皱着眉头看了一会儿，脸色铁青地回头对四人道：“他那样子有点不对头啊。”

    仁科伊吾点头道：“确实有点怪，劳烦您拉他上来吧。”

    “好嘞！……”佐吉答应着脱了汗衫，倒栽葱地跳进河里，很快将佐仓屋老板扛出水面，他让在船尾帮忙往上拉的人，拽住佐仓屋老板的后领，无意间看到佐仓屋的喉部，惊叫道：“这、这是怎么回事？他被人勒死了！……”

    佐仓屋老板竟然和昨天晚上的佐原屋老板一样，也被小方巾勒住脖子咽了气。

    席卡

    长崎屋宅邸的筥栋上，打扮得好似在求雨、呆呆坐在那儿的，正是那个绰号“颚十郎”下巴怪的仙波阿古十郎。他穿着一件土里土气的漆纹旧和