已，需要去一趟江户，便离开府中一年。一年后回来一看，青梅屋的三儿子，竟然成了近江屋家的女婿，连定亲礼都送完了，自然大为光火。他冲到青梅屋店门口盘腿坐下，大声嚷嚷说：自己和阿源在去年暗暗祭上，便已确立了关系，阿源的丈夫理应是自己。这并非虚言，手上的这根银簪就是铁证。青梅屋的吓得缩成一团。这才是定亲的第三天，便有人上门闹，而且，来者是出名的浑小子樱场清六，实在让人束手无策。争执了半天，最后由府中的头面人物——二引藤右卫门出面调停，赔偿樱场三百两小判，让他就此收手。樱场欠二引的人情，所以，当场只能点头答应。可他无法忘记阿源，此后辗转各家酒馆，喝得酩酊大醉，看样子，随时都会杀去青梅屋，将他们一家灭了门。樱场还厉声叱骂说，为了泄除阿源，转嫁他人的心头之恨，要在今年暗暗祭那天，将近江屋家斩尽杀绝！……听到这话的人绝非一个两个，虽说当时樱场喝得大醉，这可能是他仗着酒劲说的气话，可他杀气腾腾，言行疯狂，说不定真会闹出人命。

    “伤脑筋的是，近江屋是氏子总代，每年必须参加渡御，跟着祭祀的人走，没办法推脱。此事若是铁五郎杞人忧天倒好，就怕有个万一。因此他报了官，求衙门派人来保护一家性命。我收到铁五郎的快信，所以急匆匆地赶去府中。”

    阿古长点了点头，转去对土土助道：“土土助先生，您听到了吗？……虽说很少有人自报家门后，才去杀人行凶的，可是，那樱场是个粗暴的浑小子，恼火起来，不知道会干出什么事来。这件事听上去有些危险啊。”

    土土助也点头道：“既然这样，我们也不能磨蹭了。虽说不能跟着渡御祭祀的队伍，进行贴身保护，但是，总有办法防患于未然。”

    “那我们加快速度吧。”

    “好嘞，酒也醒得差不多了，赶紧跑将起来。瘦松先生，方才我们跑得慢，这就加快速度，你小心别咬了舌头哩，一会儿轿子可能会颠簸一些。”

    阿古长和土土助两人打起精神，收好息杖，喘着粗气，和着拍子飞奔，从下髙井户途经调布，一溜烟往上田原方向跑去。

    暗暗祭

    仙波阿古十郎与土土吕进虽然跑得飞快，奈何启程时太过磨蹭，到府中已经是午夜子时了。暗暗祭将于两小时后的丑时开始。

    瘦松马上找到近江屋铁五郎，告知自己已从江户，乘快轿赶到，然后，他又回到阿古十郎与土土吕进的身边，对他们说道：“我说颚十郎，若真要下手，你说那犯人会怎么杀人呢？”

    “你问我，我哪里知道。听说在渡御的两小时里，全町的灯火全都会熄灭，整个地方一片漆黑。乌漆墨黑的不好动手，若要杀人，也应是在渡御结束开始点灯时，或者是等天蒙蒙亮，能看清楚人脸时。另外，他说了要灭近江屋的口，也许会下毒杀人，你告诉他们一家人，祭祀期间，御神酒也好，御神水也罢，一口都不要喝。等渡御快结束时，你盯紧了樱场，我和土土助先生，守在近江屋一家四口身边。”

    土土吕进点头道：“近江屋一家，交给我一个人都没问题。若是那歹人胆敢冒犯，我一定在他还未接近近江屋一家时，便将他拿下，你就放心吧！……”

    三人就这样做好安排。瘦松五郎向近江屋的掌柜说明情况，铁五郎认可了三人的安排，大家便各就各位，等待渡御开始。

    这暗暗祭的风俗源自在深夜、黎明神灵降临前，举行的古老祭奠，其中比较有名的，除了远江见附町的矢耐比卖天神的暗祭，便是这武藏府中的六所明神的真暗祭。

    这所神社供奉的是武藏大国魂神。除此之外，这里还供奉着东西的六座，和秩父、杉山、冰川等武藏国内诸神。每年的例祭，都在五月五日举行，前祭有五月二日的镜磨祭、五月三日的竞马祭和五月