四日的御网祭。

    临近丑时，先进行清道之仪，奉上御食和币帛，祢宜这厢腰羯鼓笏拍手，两个身穿净衣的巫女那厢拿着榊叶，唧唧哇哇地演奏神乐，佩刀背箭囊的神人向四方射箭，拉得弓弦直响。

    到了祭奠开始之前，伴随一声渡御准备的吆喝，全町的灯火一盏不剩，将会全部熄灭。

    这天直到下午，天气都还不错，傍晚时起风吹来云彩，入夜后天上生起了一片薄雾，不见一点星光。四下漆黑一片，即便给人揪了鼻子，都不知道对方是谁。从本殿到假面宫一共一千多米路，路上铺上了近两米宽的白沙，勉强能看清楚路面。

    丑时上刻一到，雾払、御弓箭、大幡、御楯、神马、神主在前，祢宜、巫女和神人跟在后面，再往后是众人抬着的八基御神轿、御馔和长持木箱。氏子总代的产子三十人殿后。人们与上古时代一样，在森森夜色中郑重前行。此情此景神圣庄重，让观者的精神“哇呀呀！”为之一振。

    如同一列蚂蚁般的祭祀队伍，前进甚是缓慢，一千多米路，足足走了两个小时。待到将御灵迁送进假面屋时，短暂的夏夜已经接近了尾声，天开始亮了起来。

    瘦松五郎他们三个人，正聚集在假面屋边的幕布屋中，一起焦急地等待，不知是谁暗中摸索过来，压着嗓子问道：“江户赶来的瘦松老爷，可在这里呀？要是在，劳烦您回个声儿。”

    “我瘦松在这里呢，您是哪位？”

    那人循声摸了过来，上气不接下气地道：“我是方才随近江屋，和您见过一面的二引藤右卫门，渡御时路边好像有人死……”

    “哎？……”松五郎大吃一惊。

    “而且不是一两个，每五六米就倒着一个人，一共四个人倒在地上！……我怕是近江屋一家遇害，所以赶来告……”

    瘦松急道：“藤右卫门先生，您此话当真？”

    “我特意验过，人确实死了。”

    颚十郎插嘴道：“黑灯瞎火的，不方便和您打招呼。我是瘦松老大的手下阿古长太郎，您发现死者，大概是什么时候？”

    “我哪敢耽搁，就是刚刚发现的。”

    “您是怎么发现，有人倒在地上的？”

    “我是负责殿后的殿役，和我家七人排成一列，走在队伍的最后面。从本殿出发走了五百多米时，我手上拄着的净杖尖，碰到了什么东西，我纳闷是什么东西，伸手一摸索，只觉那东西摸着软和，而且很大。我还以为是御物囊掉地上了呢，结果蹲下来再仔细一摸，那竟是个俯卧在地上的人。我大吃一惊，再摸索一下，发现那人的颈窝上，还插着一支箭。”

    “哇呀呀，这太令人意外了。”

    “就这样，沿途倒着四个人，每人颈窝的相同位置上，都插有一枝箭。”

    “四人的颈窝均是如此？”

    “对，正是。”

    颚十郎突然紧张地问道：“沿途可有篝火或火把呀？”

    “不可能！……这是严格遵照古代传统的暗暗祭，怎么可能有火光。漆黑漆黑，伸手不见五指！”

    颚十郎沉思片刻，忽然喊道：“痩松老大，土土助先生，想不到在这个世上，竟有这样不可思议的事情。弓箭需要有一定距离，才能够射得出去，可在这伸手不见五指的黑暗里，不止一人，总共竟有四人被射中颈窝。这种事情，真有可能做得到吗？”

    土土助接过话茬道：“不可能，阿古长先生，这种事情，人眼可办不到。若是被害的真是近江屋的一家四口，这事就更奇怪了。您想啊，祭祀的队伍三人一排，紧跟着前面的人行进，在这样的黑暗中，只射中想杀的人，几乎是不可能的。”

    “您说得没错，现在我们只能等御灵迁结束后，去查验现场了。若被杀的真是近江屋一