定，可以保证均为真品。目录中有对每一件，拍卖品的详细介绍……”

    “开始吧，赶紧开始吧！……”这种等待，比瓦莱莉·雅尔丹小姐预想的要难熬得多，“哦，沃尔特·斯佩思，你为什么不坐到这里，坐在我身边来，也握着我的手！……”

    “第一号拍卖品。”拍卖商轻快地宣布道，“洛斯托夫特瓷器，一七八七年出品，上有纽约的徽章，图样为女性和雄鹰，包括两百件器皿，罕见的珍品，具有历史价值。有人愿意出价五千美元吗？有人为一号拍卖品，出价五千美元吗？……五千？”

    “两千。”一个面色苍白、有些狂躁的收藏品掠食者喊道。拍卖商不满地说：“先生们，先生们，在几年以前的一次私人拍卖中，一套高档古董的伪劣仿制品，也被竞拍到了七千美元……”

    “两千五百美元。”从后排传来一个冷淡而沙哑的声音。

    “三千美元。”掠食者低声说道。

    “三千五百美元！……”沙哑的声音又说道。

    “好，三千五百美元。有没有人出价四千美元？”

    “四千美元。”安纳托尔·鲁伊希先生突然说。

    “五千？有人出五千吗？”

    “五千五百。”沙哑的声音又说。

    “现在是五千五百美元！……还有人出价吗？您怎么说？鲁伊希先生？……五千五百美元，第一次，五千五百美元第二次，五千五百美元卖给了这位先生。”

    “这简直是在抢劫！……”瓦莱莉·雅尔丹无声地呼喊着。那套洛斯托夫特瓷器是祖传的古董，值几万美元。

    “强盗！……”她和其他人一样伸着脑袋，想要看清楚那个声音沙哑的强盗。

    那是一个又高又瘦的年轻人，脸上蓄着红色的胡须，盖住了他的脸颊和下巴，他还戴着金边夹鼻眼镜。瓦莱莉恶狠狠地瞪了那个人一眼，然后扭过头。

    狗强盗！

    第二号拍卖品开始出价了，而且价格在上扬。瓦莱莉·雅尔丹小姐只能隐约听到。拍卖商急速的叫价。可怜的里斯·雅尔丹，此时已经身子僵硬，这对他而言，简直就等于是上刑场。

    当喧嚣停止之后，瓦莱莉·雅尔丹发现，那个声音沙哑的年轻人，再次取得了胜利。

    那个坏蛋，买走了可怜的母亲的卧室家具！

    第三号拍卖品的命运也一样。客厅里的人开始窃窃私语，拍卖商看起来兴奋不已。

    安纳托尔·鲁伊希先生似乎对古董很有兴趣，但是，他的心情却不怎么样。参与拍卖的人都向那位无往不胜的年轻人投以恶意的目光。在最后一排，沃尔特·斯佩思先生懒懒地坐在椅子里。

    那个有胡须的年轻人，就坐在他的前面一排，沃尔特的右手在一个信封背面，随意地描绘着，那个年轻人的头像。

    第四号拍卖品。第五号，第六号，第七号……

    “这是一个骗局。”终于有人大声说道，“他不给任何人机会！……”

    “请安静！……女士们，先生们……”

    “这不是拍卖，这是独角戏！……”三个人愤怒地离席而去。

    安纳托尔·鲁伊希先生仔细打量着那个搅局的恶棍。掠食者也站了起来，离开了客厅。

    瓦莱莉·雅尔丹惊恐地四下张望，她的父亲里斯·雅尔丹则对那个贪婪的叫价者皱起了眉头。

    第八号拍卖品，第九号，第十号……

    “我要走了！……”

    “我也一样！……”

    蓄着胡子的年轻人咳嗽了一声。

    “出于礼节，我想提醒剩下的诸位，你们也没有必要再等下去了——除非你们愿意看热闹。”

    “对不起，先生……”拍卖商不知所措地