“那么，这意味着什么呢？”过了一会儿，菲茨杰拉德问道。

    “这也正是我想知道的。”格鲁克警官说。

    埃勒里·奎因似乎满不在乎。实际上，他满脸喜色。

    “警官，你愿意打赌吗？”

    “到底什么意思？难道我又遗忘了什么事情？”格鲁克警官不满地嘟囔起来。

    “我希望你把里斯·雅尔丹找来，告诉他所有针对他的指控都被取消了。”

    “什么！……”格鲁克警官被大大地激怒了，“你以为我发疯了吗？”

    菲茨杰拉德插了一句：“继续说。格鲁克，看一看这个神经病，还能有什么新点子！……”

    “你不一定要真的那么做。”埃勒里·奎因安抚地说，“就是看看他的反应。你觉得怎么样？”

    “哦，真是烦人。”格鲁克警官强忍着怒气，对着内部通话器喊叫了起来。

    二十分钟之后，里斯·雅尔丹被带进了格鲁克警官的办公室里，房间里只有格鲁克警官一个人。

    “雅尔丹先生，我要向你立即宣布一个消息！……”格鲁克警官突兀地说。

    “不管是什么消息，都比遭受冷落要好啊。”里斯·雅尔丹和气地微笑着说。

    “我和凡·埃弗里，我们认为找错了人。”

    “找错了人？……”听到这个消息之后，里斯·雅尔丹并没有表现出意料中的兴奋之情，相反，他似乎很失望——这让格鲁克警官很诧异。

    “我们已经决定，撤销对你的所有指控，你现在自由了。”雅尔丹作势要抬起手，“现在，只需要等一些手续上的事情……”

    “警官，我想提一个不同寻常的请求。”里斯·雅尔丹突然说。

    “什么？”格鲁克警官好奇地抬起头来。

    “请你不要撤销指控。”

    “什么？你是说，你想待在监狱里？”格鲁克警官惊诧地问。

    “我现在没有办法解释。”里斯·雅尔丹吞吞吐吐地说，“但是，有一些因素……”

    格鲁克警官瞠目结舌地看着他，然后摇了揺头，拉开了门。两名警员走了进来，雅尔丹的脸上，又恢复了往日的愉快表情。

    “太感谢你了！……”他诚挚地致谢，然后兴冲冲地走了出去——就像一个走向自由的罪犯。

    格鲁克警官关上了门，埃勒里·奎因和菲茨杰拉德，从隔壁的房间走了出来。

    “你们能相信吗。竟然有这样的事情！……”格鲁克警官一脸茫然地说。

    “你问他去吧！……”菲茨杰拉德不耐烦地，把他胖胖的身子，转向了埃勒里·奎因的方向。

    格鲁克警官不停地摇着头，嘟囔着说：“我发誓，我还是头一次听说，有人要求留在监狱里，接受谋杀指控！……”

    “这和我的猾测完全吻合！……”埃勒里·奎因心满意足地说，“五点三十五分，从拉萨拉打往斯佩思的房子的电话，再加上里斯·雅尔丹的表现，就能够轻易地得出一个结论。”

    “我怎么毫无头绪？”

    “里斯·雅尔丹为什么如此急切地，想留在牢房里？为什么他请求作为谋杀案的嫌疑人？”

    菲茨杰拉德的眼睛里灵光一现。

    “天哪！……”他喊道，“他有脱身的王牌！”

    格鲁克警官的脸色变得煞白：“什么，脱身的王牌？”

    “当然是这样的！……”埃勒里·奎因说，“可能是一个非常可靠的不在场证明。我已经发现了雅尔丹父女的秘密，雅尔丹让她的女儿去说服米布斯·奥斯汀，让她保持沉默。现在再考虑一下五点三十五分，从拉萨拉打出的电话，要么，是里斯·雅尔丹自己拨通了电话——但是，考虑到瓦莱