莉·雅尔丹小姐和沃尔特·斯佩思的特殊关系，更可能是瓦莱莉·雅尔丹打的。那么，应该是里斯·雅尔丹在瓦莱莉的身边，至少是在电话接线员的视线范围内。这样一来，电话接线员就能够给里斯·雅尔丹提供不在场证明。于是，所有的问题都解释清楚了。”

    “这么说，在发生谋杀案的时候，里斯·雅尔丹有一个合理的不在场证明。”菲茨杰拉德激动地说，“如果在开庭的时候，奥斯汀出场作证……那可就妙了！”

    格鲁克警官显得忧心忡忡。

    “如果这是真的，”他嘟囔着，“他为了不让我们知道他的不在场证明，所以，特意提醒他的女儿，让那个女孩儿保持沉默。他们可真聪明。”

    可是，格鲁克警官的语调和表情中，毫无赞赏的意味。

    “他为什么要故意隐瞒一个不在场证明？”菲茨杰拉德皱着眉头，“这很不合情理。”

    “如果他想要保护某人，这种做法就合情合理了。”埃勒里·奎因懒洋洋地说。

    格鲁克警官和菲茨杰拉德都蹬着他。

    “你们还不明白吗？这就是问题的要点。他把所有的嫌疑，都包揽在自己的身上，这样一来，他所试图保护的人，就不会有什么麻烦了。他试图保护沃尔特·斯佩思。”

    “沃尔特·斯佩思！……”格鲁克警官惊叫了起来。

    “当然啦。咋天晚上，沃尔特·斯佩思不是已经供认过吗？……”埃勒里·奎因笑着点头说，“那天门卫弗兰克看到的、穿着里斯·雅尔丹的大衣的人，正是沃尔特自己。他原本就要和盘托出了，但是，瓦莱莉·雅尔丹又让他闭上了嘴巴。然后，他们三个人密谋了一阵，最后，沃尔特·斯佩思就撤销了他的证词。沃尔特的表现证明：他预先并不知道，里斯·雅尔丹有不在场证明，是昨天晚上雅尔丹父女告诉了他，这个细节之后，他才改变了主意。也就是说，在这之前，沃尔特·斯佩思并不知道，里斯·雅尔丹有一个脱身的王牌。换句话说，在昨天晚上之前，他又在保护里斯·雅尔丹——至少他自己这么认为。”

    “保护里斯·雅尔丹？我不明白。”菲茨杰拉德说道。

    “我也不知道。”埃勒里·奎因皱着眉头，耸了一下肩膀，“现在，他们又都闭紧了嘴巴，很显然，雅尔丹父女在保护沃尔特·斯佩思。”

    “保护沃尔特·斯佩思，为什么？”菲茨杰拉德固执地问。

    “上帝才知道，我又不是他们的亲信。这些缝上了嘴巴的傻瓜，要是能够让他们开口就好啦！……”埃勒里·奎因摇着脑袋，无可奈何地说，“不过，有一件事情可以肯定——里斯·雅尔丹有一个不在场证明，这能够保护他，但是，沃尔特·斯佩思却没这么幸运。他们认为：沃尔特处于不利的境地，否则刚才，里斯·雅尔丹也不会做出违反常理的事情。”

    “沃尔特·斯佩思，原来是他……”格鲁克警官烦躁的低语着。菲茨杰拉德浓密的眉毛拧到了一起，轻轻地摇着头。

    “是的，沃尔特·斯佩思。”埃勒里·奎因急速地说，“你们想过没有，瓦莱莉·雅尔丹小姐在星期一下午，给所罗门·斯佩思的房子打电话，是想找谁？”

    “天哪！……也许她是想找沃尔特·斯佩思！……”

    “还能是谁？我猜测，在下午五点三十五分的时候，沃尔特·斯佩思先生就在他父亲的屋子里。雅尔丹父女从一开始，就知道这一点！……”

    “如果沃尔特·斯佩思先生就在他父亲的房子里，”格鲁克警官惊呼，“就是说，谋杀之后的三分钟内，沃尔特还在谋杀现场！……当然，他也许并不在书房，不过我们警方能够查出来。”格鲁克警官自信满满地说，“现在，至少能够确认一点，星期一下午，在发生谋杀案的时间段里，进入桑苏斯别墅