从森林褐色树叶间渗出，连前方一公尺都看不清。马车放慢了速度，谨慎地在路上前进。

    “夫人，已经到了，那就是‘雾之宅邸’。”锻铁店老板说。

    这时，艾立胥已累得埋头于母亲膝上睡着了。雾比刚才稍微稀薄了些，森林树梢间可以见到宅邸屋顶的形状。透过雾一看，宅邸的影像彷佛在摇晃摆动。

    很快通过了森林，前方短草丛生的矮丘上，耸立着褐色砖瓦屋顶的白墙宅邸。突出的玄关拱门旁，有一棵高大的柏树。锻铁店老板轻打马鞭，将马车驶近白色大门，然后跳下驾驭座位，说了声“请稍等片刻”后，便径自走进宅邸。

    没多久，他从左侧庭院带来了身材矮小、驼背、身穿皮衣的男子。

    “这位是宅邸的仆人鲁道夫，虽然无法开口说话，但可以完全了解我们说的话，那我就在此告别了。”锻铁店老板将行李交给鲁道夫，领取约定的酬劳后，立刻踏上归途。

    鲁道夫转身，点头示意玄关方向，双手提起行李往前走。艾立胥第一眼见到时，感到有一些些的畏惧，因为鲁道夫异样的形貌令他害怕，于是躲到母亲裙子后面跟着走。

    完全无从判断那男子的年纪，弯曲的腰看起来像老人，但动作却意外地非常迅速，脸肿胀，右眼瞎了，头发长长地垂在脑后，一半已是灰发，可能因为腿短，走路时头像钟摆左右晃动。

    推开气派的大门入内，屋内充满暖和的空气，所有人都感到温暖，心情也轻松许多。鲁道夫将行李放在厚厚的地毯上，留下他们，独自进到里面去。

    留下三人后，艾立胥再度感到不安。大厅很宽敞，窗户的绿色窗帘都拉上了，墙上和墙前分别饰以镜子、花瓶和肖像画。右手边有通往二楼的广阔楼梯，楼梯扶手栏杆漆成白色，下方有贴上金色假珠宝的大型老爷钟，钟摆的声音在静谧的玄关回荡。

    “非常抱歉！”不知何处响起羽毛般轻盈的温柔声音，“外子因为有急事，搭乘马车出门，无法前往迎接。”

    左手边应该是连接书房的橡木门，这时走出一位娇小玲珑的女子，鲁道夫跟在她身后，她身穿有襟饰的长裙礼服，金发，睑蛋如少女般年轻，脸颊淡桃红色，如精灵般美丽的女子。

    “呵，是薇若妮卡夫人吧？”母亲和她亲密地拥抱寒暄，然后介绍自己的儿子和朵勒蒂亚。

    “你好，艾立胥！”薇若妮卡露出几乎令人融化的微笑，亲吻他的脸颊。

    见到她的瞬间，少年就仿若置身梦中，他觉得这是有生以来第一次见到如此美丽的女人，不禁胸口一阵火烫，由于太紧张，也太兴奋，事后也想不起来自己究竟有没有明确回礼。

    薇若妮卡领大家进入客厅，桌上已准备了茶具和点心，行李则由鲁道夫搬上二楼的卧室。

    “外子是医师，普鲁士帝国的军医，虽已退休多年，但只要地方上出现急性病患，还是经常会被请去出诊。”

    薇若妮卡和母亲很快就如旧识般亲近，因为她们都是高贵和气的个性，而且家族与阶级比长年累月更容易亲近，两人谈到有关彼此的家庭、亲戚、朋友的消息。另外，从谈话中也得知薇若妮卡二十一岁，与丈夫有将近三十岁的年龄差距。

    马克思前往森林深处阿尔卑斯断崖附近的住家治病，今夜不会回家。

    “艾立胥。”薇若妮卡贴近脸庞叫着，声音听起来简直就是小鸟婉转的啼声，少年如是想。

    “你可不能马上回去喔！留在这儿玩一段日子。因为好久都没有访客了，我们非常寂寞呢！希望你和我们成为朋友，在周遭的森林、附近的河川和沼泽，到处都是可以令你非常喜欢而又快乐的秘密场所。”她以彷佛与他同龄的少女感觉诉说。

    艾立胥心跳急促地盼望着能回报她的期待，事实