贝蒂看看他。

    “最好的一条路——”她朝屋后点点头，“是穿过那儿的草原。不过雪很深。”

    “没关系，我穿着高筒橡皮套鞋。”

    这番话说得未免过于乐观了。

    他们走了还不到三百码，他就已暗自承认失算；而他每踏出一记轻快而稳健的脚步，腿肚总会深陷在湿黏的积雪中。然而，在那样的情况下，任何一位男子汉都不会承认有什么不舒服。

    他们就这么默默地踟蹰前进。五分钟之后，他们已将宅子远远地抛在后头了。不知是否由于从华德米尔府的氛围解脱出来的缘故，他觉得精神一振，整个思绪也都有所转变。

    “你确定你没弄湿吗？”贝蒂硬是想知道。

    “一点也没湿！”他踩到一个深及膝盖的烂泥坑，却立刻挺直身子说：“不过，你穿得倒像是要打雪仗的样子。”

    “圣摩瑞兹峰，”贝蒂说，“这一身装扮本来是为爬那座山而准备的。我们过完年本来要去那里滑雪，只是——”

    “只是什么？”

    “唉，只是伊莲娜大发脾气，因为温斯·詹姆士不肯去，他要去别的地方。所以我们决定不去圣摩瑞兹了。”

    “告诉我，你是不是从来没发过脾气？”

    “就算我发脾气也没用，”贝蒂一本正经地说。“他们只会说我是在使性子，然后随便安抚我一下。我知道，我试过的。”

    “那你再告诉我。你觉得温斯·詹姆士这个人怎么样？”

    贝蒂郑重其事地想了想，这时他们正从草原的上坡处跋涉而过。

    “他是非常迷人……”

    “是吗？”

    “其实，我不怪伊莲娜……”

    “是吗？”

    “不过我觉得——你不要跟别人说——他是个令人受不了的讨厌鬼。”

    一般而言，当你听到某位朋友被别人称作讨厌鬼，这可不是什么值得高兴的事；若非说出这句话的人不是贝蒂，尼克早跟人争论起来了。对于温斯的优点——他的诚实、坦率以及高明的运动技巧——尼克是佩服的。可是昨晚温斯几句不经意的话确实令他忧心，只是他不愿承认罢了。

    兴高采烈之余，他弯腰捧起一堆雪，双手不由自主地塑成一个雪球。贝蒂不解地望着他，她发笑时呼出的气息飘散在空中变成烟雾。这时他们已走到一片平地上，铅灰的阴霾天空下，一道被雪覆盖的石墙在前方隐约若现，约到腰际那么高。尼克喜滋滋的眼神四下张望了一番，突然看到一个好似停在墙顶上或再过去一点的东西。

    是一顶大礼帽。

    “呵！呵！呵！”尼克说。

    一顶大礼帽外加一颗雪球，总能撩起所有古道热肠者，最高尚的——或者你会觉得是最恶劣的——欲望。

    说句公道话，尼克根本没想到这顶帽子或许属于谁。它怎么可能有主人呢？不过就是一顶看来颇为老旧的破礼帽罢了，搞不好连无赖汉或祖鲁族的酋长也看不上眼。那种帽子只配用来装饰雪人。小孩子在石墙那头堆了个雪人，并且拿它来当装饰，在当时昏暗不明的光线下，尼克就是这么看待这顶帽子的。

    贝蒂看透了他的心思，于是也弯下腰挖起一堆雪，并把它捏紧。

    “我打赌，我一定比你先打中，”她下了战帖。

    “赌了！”尼克说。他站稳右脚，摆好姿势，雪球有如来福枪的子弹掷了出去。

    真是神准。雪球就这么不偏不倚地正中靶心，那顶帽子有如鸟儿般飞出去，在空中翻转两圈，随即隐没在雪堆里。尼克对着冻得半僵的双手哈气，这时贝蒂的飞弹也已发射。这他早已料到。可是他没料到接下来的事。

    石墙后冒出一张脸，面容极其威严，而且由于盛怒而