保持平衡。杜怀特·史坦贺跟在她身后踱步，双手插在口袋里。而纳斯比——没有，纳斯比的所在位置一片空白。

    这整个微不足道的事件似乎是个无声的关键，其中的意义有如隐约的叩门声，要他将潜意识打开，可是他就是解不开。接下来就没什么了。他们东扯西扯，一直闲聊到十二点半；然后所有人就上床就寝了。

    尼克睁开眼睛。

    适才回想之际，他一直绕着餐桌而行，无视于纳斯比的存在。现在，他发现自己正站在葛雷柯那幅“池塘”之前。

    那幅画的意义也同样暧昧难懂。一群身影围绕着一汪池子，显然正打算往下跳。那池子大小约莫与肯辛顿①的圆池相当，背景一片荒凉，不知是墨西哥还是南美洲。在画家高明的画艺之下，让池水上一一映照出这些人的脸，那是一张张刻画着贪婪表情的脸。背景中站着一个貌似基督修士的身影，不知在祈求些什么。一个戴着头巾的东西潜伏在树丛后大笑。

    ①Kensington，英国伦敦一行政区。

    这幅画令人厌恶，可是魅力十足、无可抵挡。

    “喜欢吗？”纳斯比问。

    “呃？不，我不喜欢。你呢？”

    “虽然我不懂艺术——”纳斯比说，语气颇为自得。“没时间搞懂。不过，我敢说这幅画比许多画作来得寓意深远，不管它代表了什么意义。”

    他抿嘴笑了笑，笑容一闪而逝。

    在餐桌的另一头，史密顿再度抬起头。

    “伍德警探，刀柄上的第三组指纹，”他的报告依旧四平八稳。“是纳斯比先生的，我们料想得没错。刀柄上有他、伊莲娜小姐和史坦贺先生的指纹，其他地方都没有他的指纹。”

    “很高兴听到你这么说，”纳斯比咯咯笑。“很高兴你还我清白，这倒不是说原本我的清白有问题。年轻人，还有什么地方我帮得上忙的？”

    尼克踱回纳斯比的座椅旁。纳斯比正大剌剌地轻松坐着。

    “有的，”尼克回答。“你可以告诉我‘镀金人’这个名词的真正意义是什么。”