起来。刀上有一套指纹我们还辨识不出。我们猜想，或许那是你的指纹。”

    他对着纳斯比大笑；纳斯比顿了顿，这才跟着笑开了。尼克注意到他有一口烂牙。不过，除了生意上的往来之外，实在很难想像有人会比纳斯比更奉公守法、更不具危险性。

    “噢，就为了这个原因？”

    “是的，就只有这个原因。”

    “那就来吧，”他边说边将一只粗筋毕露的瘦小手腕伸出衣袖。“我不介意。”

    在尼克的示意之下，史密顿拿了沾上墨水的滚筒、酒精手帕和卡片趋向前去。纳斯比带着好奇的神情看着史密顿进行，尼克趁机多刺探点口风：“你该不是忘了昨晚削苹果的意外吧？”

    “忘记？怎么可能忘记！那女孩正在喝酒，搞不好连她自己的大拇指都会削掉。可是不管她做什么，老史有没有说过半个字？噢，没有。”

    “当然，他很疼她。”

    “疼她？”纳斯比愤愤然说道：“他简直把她当偶像崇拜。不信你随便问问，谁都知道。”

    “是啊。不过——”

    “当然，老史毕竟不是傻瓜。不，要是事关紧要，他也没那么容易随她妄为。不过即使是这样，他也绝不会说：‘不行。女儿，你不准做，你给我闭嘴！要不就回房里去。’我爸爸就常这么对我的姊妹说话，要是以后我有女儿，我也会这么教训她们。可是老史不是。他一定会暗地里设计一番，让她明白自己哪里做错了。”

    “这我晓得。不过其实我是想问你——”

    “那女孩最需要的，”纳斯比声言。“就是找个丈夫嫁了。”

    “你这么认为吗？”

    “我清楚得很。这家人全是没用的废物，只有那个老男人还见过世面。要是可怜的老史有个三长两短——我可要提醒你，他是我最好的朋友——要是他死了，她怎么办？他很可能会死掉的，只是还没死而已。”

    在史密顿采集指纹的当儿，纳斯比为了跟尼克说话而又不被挡住视线，不时忽左忽右地探探头，一副清教徒般的虔诚模样。现在史密顿采纹完毕了，并递上一条手帕让他擦手。尼克紧追不舍。

    “纳斯比先生，关于那晚削苹果的事。我想确定一件事：史坦贺先生本人是否从头到尾绝对没碰过刀子？”

    “没有。”

    “纳斯比先生，你确定吗？”

    “年轻人，我笃定得很。现在回想起来，他连餐具柜都没碰到过。”

    在餐桌的另一头，史密顿正拿着放大镜弯腰端详卡片与沾满粉末的刀子，这时抬起头来，语调依旧温和平淡。

    “伍德警探，除了刀柄上有史坦贺先生的指纹，”史密顿报告道，“连餐具柜和银制的水果盅上头也到处都有他的指纹。”

    “还有其他地方吗？”

    “壁炉架和中间的桌子上。”

    “那些重要的证物呢？手电筒？还有葛雷柯那幅画呢？”

    “那些东西除了手套的擦痕外，什么都没有。有些家具上也有指纹，不过都是旧的。”

    纳斯比先生发火了。

    “伍德警探，你的属下要怎么说，我是管不着。”他愤然插嘴道。“可是老史既没碰刀子，也没碰餐具柜，你去问克里丝特珀。再说，难道连你自己都不记得了？那时你不是也在场吗？”

    “我不在。”

    “不在！没错，我记起来了。你跟贝蒂一直待在楼上。等我和伊莲娜、老史从餐厅回来了，你们才走进来。伊莲娜还端着一整盘酒杯。”

    没错。尼克想起来了。

    他闭上双眼，极力回想那个场景的一丝一缕。克里丝特珀在壁炉旁。温斯·詹姆士倚着桃花木牌桌而坐。伊莲娜端着酒杯盘，小心翼翼地