“不可能比我想像得更糟。”尼克立刻说道。

    “不可能？嗯。或许吧。对了，你有没有查到什么要私下告诉我的事？”

    “很多。我们先上楼再说。”

    在一楼大厅里，他们头一个就碰上走得飞快而且面带怒容的克里丝特珀。她立刻止步，双手一摊，摆出一个不知所措的姿势。

    “那个叫做莉莎的乖小孩，”她才开口道：“跟我说——”

    “夫人，是真的。”亨利·梅利维尔爵士低着头说。

    “拉金的脑袋瓜到底在想什么？”

    “夫人，这算是我自己的主意，绝对完全是我个人的主意。”

    “杜怀特常常跟我提起您。您一定会留下来吧？”

    “夫人，我十分乐意。只要有人肯借我一支牙刷和一套睡衣，我什么行李都没带。”亨利·梅利维尔爵士摸着下巴说，而她则以盈盈微笑回应他的注视。“我在想，我能不能看看史坦贺先生？”

    “您是知道的，他还没醒过来。”

    “是的，我知道。我不是要跟他说话，我只想看看他。你知道，我也是个医生。”

    “我还以为您是律师？”

    “说来惭愧，”亨利·梅利维尔爵士说。“我两者皆是。请问，我能看看他吗？”

    “当然可以，只要伍德警探不介意。柯莱蒙斯大夫现在正陪着他。”

    亨利·梅利维尔爵士转头面对尼克。

    “小伙子，见不见他事关紧要。或许这是整个下三滥事件中最关键的一件事。”

    “当然可以，您尽管去。待会儿您或许可以到餐厅来找我。”

    他身旁的贝蒂打了个寒颤，或许这是由于湿透的滑雪装或其他原因。华德米尔府是个好客的地方，一个友善的地方。一屋子尽是讨人喜欢的人，例如贝蒂、克里丝特珀，例如伊莲娜、道生中校。尼克环顾四周，他发现屋中最为冷漠的就是纳斯比先生那张看似无害的脸。纳斯比正站在图书室门口望着他们。那么，那一股每个人都心知肚明的邪恶，究竟是源自于什么呢？

    贝蒂感受到了。在克里丝特珀第三度叨念她的湿衣服之前，她先转身上楼去了。克里丝特珀和亨利·梅利维尔爵士跟在她身后。在这片巨大的静默中，尼克的声音传到大厅的另一头，并荡起回音。

    “纳斯比先生，麻烦你来一下好吗？”

    半晌没有动静。

    “你要见我吗，年轻人？好吧，我没意见。”

    尼克心想，这个矮个子的穿着那么体面，头发总该理一理吧，起码也该把灰黑相间的稀疏头发细心弄得服贴一些。他脚步坚定地穿过大厅，一副义无反顾的模样。可是他似乎决定采取不合作态度：嘴巴紧抿成一直线，仿佛除非有问题非答不可，否则绝不开口。

    尼克站到一旁，让这位同伴先进入餐厅。史密顿正等着他们。

    “纳斯比先生，我们想采你的指纹，不知你有没有意见？”尼克问。

    无论是餐具柜旁那幅皱巴巴的葛雷柯，还是散落一地的银器和水果，纳斯比都只是淡淡瞄了一眼。他力气大得惊人，单手从餐桌下拉出一张厚重的餐椅放在一侧，坐下之后就开始用手指敲击桌面。他张开嘴，吐出三个字。

    “为什么？”

    “当然，我不能强迫你——”

    “我知道。我是问，为什么？”

    “你昨晚碰过这把水果刀，没错吧？”尼克边说边拿起桌上的刀子。

    “没有。”

    “你没碰过？纳斯比先生，你确定吗？”

    “我用它来刺老史？你疯了不成？”

    “不是，我不是说你用它来刺史坦贺先生。我的意思是，在伊莲娜削苹果之后，你从地上将它捡