是至于为什么要这么做……”尼克继续说下去。“就像这样，凶手先是用刀刺伤史坦贺先生，等到被害人倒地不起，凶手在他身上又踩又踢，接着又趁史坦贺先生昏迷不醒之际，从他身上掏出这卷胶带，用染血的水果刀割下一小段。这就是凶手所做的事，绝对错不了。”

    “嗯哼，没错。小伙子，我也这么认为。”

    “可是凶手要这一片胶带做什么？他为什么要割下它呢？”

    “又多了一个问号，嗯哼。”

    亨利·梅利维尔爵士将胶带和放大镜递还给尼克，接着取下嘴里的雪茄，小心翼翼地放在桌缘，一条稠浓的灰色烟雾直直升起。爵士双手放在太阳穴上，手指在他光秃秃的大脑袋上拨弄着。

    尼克开始收拾东西。

    “这些衣服，据史坦贺先生的贴身仆人说——”

    “让我想一想！”亨利·梅利维尔爵士突然怒吼一声。“看在老天爷份上，让我好好想一想行不行！”

    他兀自沉浸在冥思中好一阵子，手指头不断敲着脑袋。

    接着他站起身，空茫的眼神循着指纹灰粉的轨迹，落到房间的另一端。他的目光从放着餐具柜的墙壁移到通往大厅的门，整个人与那面墙直直相对。

    他跨大步走到房间的另一端，先对着壁炉左侧委拉斯盖兹的那幅“查理四世”细看，接着仔细端详壁炉上方穆律罗的“基督受难像”。接着他走到悬挂于左面的“小女巫”旁，这才又走回来。

    “呸！”亨利·梅利维尔爵士神色凛然地说。“这些挂在妓院里的东西，到底是谁买的？”

    “这是艺术。”

    “在我看来不是，”他秃头一歪，细细打量这幅画。“我可是个单纯坦率的直肠子。”

    （跟你的魔鬼脾性一样。你到底想干什么呀？）

    “这幅画本来是佛拉薇亚·维侬的收藏品，”尼克说。

    “噢，嗯。是以前的那个荡妇房主，难怪老觉得这宅子有点阴森森的，好似她还在这儿飘来飘去。”

    他又回过身来，脸上依然面无表情。他双拳叉在腰下，眼镜后头的眼睛再度对着餐具柜眨着。

    “我说，小伙子，这个餐具柜下头有没有脚套？”

    “有没有什么？”

    “脚套。你知道，就是那种套在餐具柜和桌脚上，免得刮伤地面的窄布套？”

    “没有，没有脚套。我很确定。您为什么这么问？”

    亨利·梅利维尔爵士大手一指。

    “你难道不觉得奇怪，这些散落在地上的银器大多只集中在一个地方？当然，除了几件东西滚了出去，而且滚得很远。可是你看看那些比较重的银器。这看起来像是史坦贺在和凶手格斗之际，有人抓住脚套的一头，将整个柜子猛然拉倒一样。除非是……对了，有没有什么刮痕？”

    “有，有好几处。”

    亨利·梅利维尔爵士别回头去，望望后面的壁炉，接着目光穿越对角线，再度落在餐具柜上。他脸上闪过一丝失望的讶异神色，随即又平复下来，一派令人参不透的迟钝木然。

    “你知道，”他呼了一口气说：“是撕下来的。”

    “什么是撕下来的？”

    “你绝对意想不到。”亨利·梅利维尔爵士说。

    尼克满怀的好奇心现在已经接近沸点了。爵士正待明说，却被一阵轻轻的叩门声打断。

    “我想我应该先敲门，”克里丝特珀·史坦贺说。“免得打扰你们测量脚印之类的，我能进来吗？”

    她的声音听来又高又尖，极为清晰。尼克一听到这个声音，再看看她的手，就知道麻烦来了。她身上自有一套喜怒哀乐的情绪指标，通常是笑容满面、安然自得的模样。现在却大为不同。