“我也很想知道答案，”尼克说。“毕竟，昨晚夫人也以为我是小偷。”

    克里丝特珀以责备的眼神看着他。

    “亲爱的伍德先生，那只是一场梦。而且我是私下当作秘密告诉你的。”

    “梦？”亨利·梅利维尔爵士又发作了。“什么梦？”

    “噢，我梦到各式各样可怕的事情。我跟伍德先生说过，只因为我把那天晚上聊的天和报上看到的消息全搅在一块儿了。其实，我并没有对你完全坦白。当我走出房间，发现你人在走廊上，接着杜怀特又在楼下被人刺伤——”她顿了顿，接着轻声说道：“你该不会是在唬我吧？你真的认为杜怀特从来没有卷入这些乱七八糟的勾当吗？你敢发誓吗？”

    “史坦贺夫人，我发誓。”尼克回答。

    克里丝特珀往椅背一靠。这真是个奇异的转变；她的脸庞原本像朵逐渐枯萎的花，现在却回复了盛开之姿。

    “我不知道你们警方过去这一年来有多少窃案的报案记录，”她说。“不过我记得其中的两起别墅窃案。一桩发生在……”

    “六月八日，克罗博洛的康泰洛德府邸，”尼克在旁补充资料。

    “另一桩是在……”

    “九月二十七日，耶特的潘斯贝瑞老宅。”

    “伍德警探，谢谢你。发生两起窃案的时候，外子正好都在那儿作客，而我都不在场。请两位别以为我那时就有这个想法了。可是从那两起窃案以后，家里好像老是无缘无故冒出一些名画、宝石、珍奇手稿之类的东西，杜怀特也魂不守舍的。更何况，后来来了个陌生人，自称是杜怀特的朋友——”她看着尼克，“可是显然装得一点也不像。”

    “谢谢夸奖。”尼克嘟哝回了一声。

    “我看到你从杜怀特房里出来。我跟一位朋友提起这件事，故意说你可能在搜刮东西。事实上，你是在跟杜怀特谈事情，对不对？”

    “是的，史坦贺夫人。”

    “你知道，我以为你是他的同党。直到你证实自己是个货真价实的警探后，那就更吓人了，我以为你一定是因为他有意诈领保险金而在追捕他。最后，下人之间又出现这些传言。你们男人对这种事会一笑置之，是吧？可是不管你们怎么说，这件事事关紧要。谣言越荒谬，传得就越快。我可以忍受很多事情，就是受不了被人耻笑。我们那帮朋友总爱拐弯抹角地探这间宅子的底，这已经够我们受的了。我很爱这栋房子，所以，请原谅我粗口，管他们下地狱去吧！只是拜托，别再起任何是非了，一切到此为止。”

    她对着他们微微点头致意，眸子里闪闪发光，嘴角挂着一抹微笑。这是个有如女伶般刻意自觉的优雅举止。头顶上的灯光照出她缀有银丝的波浪秀发，在秀发的衬托之下，那张脸显得更为年轻。

    “噫！”亨利·梅利维尔爵士说，语气竟也温柔起来，雷霆万钧的声音也小了。“我一直安安静静、和和气气地站在这儿，”他追问下去。“等着看有什么乐子出现。克罗博洛和耶特那两处的窃案是怎么回事？那两个地方有什么东西被偷了？马斯特斯从没跟我提过。小伙子，你也从来没提起过。这是怎么回事？”

    “您不看社会新闻的吗？”尼克问。

    亨利·梅利维尔爵士断然摇摇头：“不，我从不看窃案。窃案没意思，除了这桩乱七八糟的案子之外。将犯罪当作职业的人是世界上最无聊的败类。就算看到大盗查理·匹斯正在对街偷市长的长裤，我也不会过马路去看。”

    克里丝特珀做了个鬼脸。

    “把杜怀特和匹斯那个大盗相提并论，”她现出笑容。“那又是另一码子事了。噢，那些人真的这么以为，莉莎跟我说的。可怕的双面人生活！这种事在你们看来好笑，我可不这么想。亨利·