坦贺的睡袍口袋里发现一条手帕和几封旧信，是那天早上史坦贺看完后随手塞进去的；我们很多人都会这么做。这些他也照样塞了进去。

    “可是有件事让他深受困扰——他身上的伤口。他用自己的手帕压住伤口，止住不少血，可是你总不能一直压着。所以他从那卷外科胶带上剪下长长的几段，将手帕紧贴在胸口上，接着穿上史坦贺的睡衣和睡袍。”

    “等一下！”克里丝特珀打岔道，依旧是那副不合常情的冷静。

    “什么事，夫人？”

    “那天半夜，银器碎落一地，发出好大的声响。我是没听到，可是其他人都听见了。是不是因为——”

    “打斗的关系？”亨利·梅利维尔爵士说。“噢，不是的！那是最后一幕戏，是最后的临门一脚，我正要提到这点。”

    温斯·詹姆士依旧动也不动，一语不发。

    “据我估计，这小偷约莫在三点十五分进入餐厅，银器却是在三点二十八分才发出倒落的声音。这中间有足够的时间换衣服。

    “你们知道，这位聪明的神偷是想造成错觉。他做得有点过头，不过方式是对的，因为他必须尽一切可能，不让任何人对死者身上的衣服起疑。一旦有人心生疑窦，他也就泄了底。

    “怎么办呢？这好办！要是你听到一声巨大的碎裂声响，起床查看后发现有人因为打斗而倒卧在地，你当然会以为那个声音是打斗所致。所以（你们懂吧？）你们根本不可能想到，其实是有人借此争取换衣服的时间。

    “事实上，依我之见，他们打斗的时候根本没碰到银器或手电筒。这位神偷在餐具柜的边缘堆了老高的银器，（许多件后来被摔得四分五裂，如果光是掉在厚地毯上，不可能如此支离破碎。看来这些银器在倒落之前是一个叠一个、放在同一个位置上。）现在，他已一切就绪，于是他拿出手电筒，塞入被害者身体下面，接着将那叠银器一推，在楼下那阵霹哩啪啦还没停止之前，就爬出窗户、攀上了绳子。而这也是个挺好的不在场证明。”

    尼克以嘲弄的语气说话了。

    “确实，”尼克说，“是挺好的不在场证明。我还没回过神来，他已经好整以暇地将他房里的床垫弄得吱嘎响，还开灯问我有没有听到什么声音。”

    就那么一瞬间，他看到温斯的嘴角闪过一丝不屑的微笑。

    “不过，史坦贺夫人，你记不记得后来，”尼克问。“他下楼到餐厅的时候，手上拿着一副扑克牌？”

    克里丝特珀坐直身子。

    “等一下！”克里丝特珀说。“他的手一直插在睡袍里的左胸处……”

    “没错，就像这样，”尼克说。“而且一直没拿出来。他在看我警察证的时候，我就心想，他一定是哪里隐隐作痛。那当然是他的伤口。事后不到一个钟头，我回到我们共用的盥洗室去洗脸，同时发现洗脸盆底部有淡红色的沉渣。”

    “又是血？”

    “毫无疑问。他趁我第一次下楼探查那阵碎裂声音之际，用海绵清洗胸口，也重新包扎了伤口。当然，我当时没能明白过来。他同时还赶在拉金到处巡视之前，卷起了逃生绳索。”

    另一个声音响起。

    “昨天，他那时在打乒乓球，”伊莲娜说。“或者说一直在打乒乓球。”她带点狂乱的眼神回忆道，接着做了个手势。“还问我要不要打撞球。”

    “伊莲娜，你真是……”

    “拜托，克里丝特珀，让我说下去！他抬起那个很重的乒乓球台，还举到半空中，脸色一下子变得好苍白。我不禁问他是不是哪里痛，而他说，刺痛他的只有回忆。然后他向我走来——”

    “别激动，”贝蒂插嘴道。

    伊莲娜往前走来，在折叠椅间跌跌撞撞。一张