我们跑上梯子的顶端。舷窗透进来的光照在甲板上，一个人影也没有。倾斜着射入光线中的雨水落进了一旁的黑暗中。除了发动机有节奏的声响和海水剧烈翻滚的声音外，一点动静也没有。

    “快点儿！”托尼跑下梯子。我跟在他后面。他拉开通往上面休息室的一扇门，光亮洒在幽暗的甲板上。

    托尼自言自语地小声嘀咕着：“大伙儿都去哪了？”上面的休息室灯火通明，却一个人也没有，如同舞台上幕布升起，却不见演员。

    托尼跑到主升降口扶梯的尽头。我一直紧紧地跟在后面。三级台阶下的地方，蜷缩地蹲着一名来自奎斯奇亚的印度乘务员。他棕色的脸庞已经变成了淡紫色。眼睛里黑色虹膜的边缘呈现出黄白色。他的嘴张了张，可什么话也没说出来。他向下面的楼梯指了指。

    “是什么？”托尼说。

    那个人的嘴唇又动了动。我几乎听不到他有气无力的回答：“麦珀皮尔阿纳纳。”

    “究竟是什么意思？”托尼朝下面仔细地看了看，“我什么东西都看不到。”

    他沿着台阶向下走。我依旧跟在他身后。在两段楼梯过渡平台的地方，我们能看到下面的休息室。那里也是灯火通明、鸦雀无声，但并不是空荡荡的。

    琼·哈利蹲在楼梯的角落，身体像她消瘦的手紧握着的楼梯端柱一样僵硬。深红色的嘴唇在可怕的、苍白的脸庞衬托下变得发紫。莉维亚·克莱斯比坐在一排舷窗下的边台上，一只手平放在她身旁装了软垫的座位上，用尽全力支撑着胳膊。每一次剧烈地喘息，她浑圆的胸部就会把短而暴露的低胸女裙撑得紧紧的——仿佛一对丰满的鸽子在网里面扑腾。

    “出了什么事？”托尼大声问。

    没有人回答。没有人看他一眼。也许他就像幽灵一样，没人听得到他讲话，也没人看得见他。

    突然间，我们身后的乘务员冲上最上面的楼梯，进了休息室。我听到甲板上的门砰的一声关上了。

    托尼来到下面一层的楼梯处。在最后一级台阶的地方他突然停住了，我差一点撞在他身上。

    “怎么？”我张口问道。

    这之后，我也看到了。就在地板上，距离我们十二英尺远的地方。

    那种生物散发着邪恶之美。大约五英尺长，身上镶满鳞片，通身呈现出只有崭新的铜才拥有的鲜艳的金红色，上面夹杂着黑色的斑点。

    它蜷成几圈，懒洋洋地待在那儿，鞭子一样的尾巴从最下面的一圈伸出来。它那又钝又扁的头兴奋地扬起老高，在柔软的脖子上摇摆着，仿佛正跟随着一支听不到的乐曲翩翩起舞。

    “现在，我知道麦珀皮尔阿纳纳是什么意思了，”托尼嘀咕说，“旅行对于学习语言真有帮助。”

    “它不会袭击你，除非你吓到它。”我提醒他说。

    “它明白这个道理吗？”托尼压低声音说。

    它的头如同羽毛一样慢悠悠、轻飘飘地落在地板上。它尽情地伸展着脖颈。它打开了一个圈，蜿蜒着展开身体。它像熔化了的铜一样，如影子般悄无声息地向我们游移过来。

    “站着别动。”

    我循着突如其来的声音向门口望去。蛇一下子停住了。好像我的举动打扰了它。

    哈利从门口走进来，拿着一根长竿，竿子的一头由螺丝固定着一个金属钩。舍伍德、船长，还有事务长跟在他身后，几个人抬着一个重重的棕色粗麻布袋子。每个人提着一边袋口的拉绳，拉绳太长，几个人距离几英尺远，袋口就张开了。

    哈利再也不是那个口若悬河的热心人了。甚至连他的声音听上去也不一样了——沉稳而且专断。

    “尖叫或者突然移动位置都会带来——令人遗憾的后果。”他小声说