姐，那我真的不敢当！这个需要破解的方程式中有太多的数我们还不知道。也许你能帮上我的忙。在稿子里，你提到昨晚把钱包放在口袋里了，是左边的口袋还是右边的？”

    “左边。”

    “那个时候，莱斯利·道森坐在你的左边，她身子向前倾和哈利博士说话的时候，用胳膊撞了你的胳膊。他很可能是在那个时候偷走了你的钱包。”伍利兹越发振作地说，“你整夜没睡，一直在打稿子。你有没有听到什么不寻常的声音——在今早你听到乘务员的尖叫声之前？”

    “声音？哦，您是问我是否听到莱斯利·道森摔下楼的声音？”屋里很温暖，可妮娜却不知不觉地打了个寒战，“天哪，我没听到！”

    “什么也没听到？”

    “什么也没听到，直到今早听到那名乘务员的惊叫声。您知道，我的门关着，打字机一直在咔哒咔哒地响。外面暴风肆虐，直到早上六点钟才停下来——风在咆哮，伴随着低沉的雷鸣，海浪拍打着船身。有一两次，当我打完一行停下来的时候，我听到了脚步声。但是，我以为那是船员在暴风雨中工作。还有一席，我听到有人在跑——”

    “那是什么时候？”

    “我没有看表。我当时大概打了五十页。我最快每小时能打十三页——不会超过十三页半。我从十二点开始打，所以那个时候大概是凌晨四点钟，对吗？也许是四点十分。”

    林斯特隆不解地看着伍利兹：“一个女人在恐惧中奔跑，试图逃开那条毒蛇，她想象着自己可能会因为那条巨蝮而跌倒——当然她会尖叫。”

    “暴风雨会吞噬一切声音，”伍利兹沉思着说，“一声雷响，比周围的一切声音都要大——或者一个巨浪……”

    “也就是说，她是在五点半以前死的，”林斯特隆补充说，“暴风雨停了以后——”

    伍利兹思考了片刻：“你知道莱斯利·道森那晚是什么时候回房间的吗？”他向妮娜询问道。

    “就在午夜之前，”她回答说，“我们一同离开了哈利夫妇的浴室，她直接回房间了。”

    伍利兹转过头看着林斯特隆。“这么说，她当时并没有因为突然间发现蛇在自己的房间而跑出去。当妮娜凌晨四点钟听到脚步声的时候，她已经在房间待了几小时。她不睡觉在做什么，为什么要那么早跑出房间？”

    “有一个词能对此作出解释，”林斯特隆说，“抢劫。”

    “您是说——莱斯利·道森想得到那笔钱？”妮娜大声问。

    “怎么不会？”林斯特隆对自己的见解作出了详细的分析，“这是老故事了，一个普通的贼被一个聪明的贼以智取胜，最后引发了谋杀。也许莱斯利·道森的警觉使你觉得自己受到了监视，凯斯小姐。我们都知道，是她拿走了你的钱包。假设她看到你把钱藏在了通风口。假设她确定没有人发现她午夜时分返回通风口时，去拿那笔钱。假设她一直在观察你，同时，也有另一个知道她目的的人监视她。当她把钱从通风口取出来，那个人立刻偷走了钱，并且杀人灭口。”

    “用一条蛇作为杀人的凶器？”伍利兹怀疑地问。

    “这的确不可思议，”林斯特隆承认说，“但这样做有个好处，正因为这种方法不可靠，所以警察会认为这不是谋杀案而只是意外，也不会就此展开认真的调查。”

    “也许是这样——但有一件事解释不通，前一天晚上蛇第一次跑出来，箱盖上的钉子已经让人们怀疑那究竟是不是一场意外。那次之后，凶手还会认为用蛇来当凶器有什么优势吗？”

    “那么，你相信莱斯利·道森的死是个意外？”林斯特隆说。

    “不，尤其是听说了鲁伯特勋爵的死以后，那也是次意外，也和一种动物有关——他的马。正如我所说，我不