。也没有听到她重重地摔下去的动静——只有凶手听到了。凶手跑到楼梯井看见了莱斯利·道森——她当时还活着。凶手从哈利那儿偷到了唯一的抗蛇毒血清和几个吸杯。那个时候，莱斯利刚刚被毒蛇咬到，凶手本可以挽救她的生命。但是，当凶手看到了那条蛇的时候，他认为这个女人必须得死。

    “因为，蛇的出现证明凶手把钱推进稻草的时候被莱斯利看到了，而且她又返回去想偷走那笔钱。船上没有其他地方比装蛇的箱子史保密了，但是，莱斯利发现了这个秘密，只要她还活着，那笔钱就不安全。

    “她摔下去以后，两条腿都断了。她没法躲避凶手，她既不能跑，也不能爬。她只能尖叫——能叫多大声就叫多大声，希望有人能在暴风雨声之外听到她的喊声。但是，她为什么没有喊呢？我只能假设，因为凶手跪在她身旁，用一只手用力地捂住她的嘴，直到她因为恐惧和挣扎致使血液循环加快死去为止。”

    “为什么蛇不去攻击凶手？”布兰德警惕而怀疑地问。

    “因为蛇已经在莱斯利·道森身上耗尽了毒液。”

    “凶手当时冒了很大的风险，他不怕那个时候有人经过吗？”布兰德追问道。

    “那时候是清晨，不算很大的风险，”伍利兹回答说，“负责值班的船员当时正忙着应付暴风雨。如果有人经过，也会以为凶手刚刚发现莱斯利正在试着救她。即使菜斯利和别人说有人要杀她，但没有其他证据支持，别人也会以为她只是受惊过度、情绪失控而已。”

    “那笔钱呢？”妮娜大声问，“莱斯利摔下去的时候，身上带着钱吗？还是，钱依然在箱子里？”

    “后来，我们得知，钱还在箱子里，”伍利兹解释说，“也许是莱斯利死后凶手又把钱放了回去，或者是莱斯利在取钱之前就受到了毒蛇的攻击。”

    舍伍德轻轻一笑：“之后，美杜莎就表现出了蜕皮的征兆！这对凶手来说，情况不妙。”

    “所以，有人朝哈利扔了一个重重的扳钳，伤了他的右手，”伍利兹说，“他需要用右手拿稳操控蛇的杆子。他没有抗蛇毒血清，所以不敢打开箱子帮蝮蛇蜕皮。吃早饭的时候，哈利向服务员要钢丝球，就是这件事提醒了凶手。哈利曾经在书里写过如何帮助被关起来的蛇蜕皮的方法。”

    “只有一个人推测出，只要哈利不打开蛇的箱子，藏在里面的东西就不会被他发现。这个东西就是人家费尽力气也没找到的那笔钱。这个人就是艾伯特·道森，他得知哈利的右手受伤后，立即明白了这是怎么回事。他的表现使凶手看出来他已经明白了，所以，道森就被绊倒或被推下了楼梯井的栏杆摔死了。他死之前，已经把钱从箱子里取出来了。他是药剂师助理，手上有皮下注射器和吗啡，他可以在打开箱盖之前通过铁丝刚开口为蛇注射吗啡。”

    “凶手想怎么拿回那笔钱？”妮娜问道。

    “我想，他是想从道森手里拿回那笔钱，”舍伍德说，“就在杀了他之后。但是，听到道森惊叫声之后有很多人赶到了现场——哈利夫人和伍利兹。”

    “还有我，”妮娜补充说，“我捡起包裹的时候，我的生命一定处于巨大的危险之中。”

    “原本我以为，凶手想自己取回那笔钱，不需要道森的帮忙，”伍利兹插嘴说，“但是，装蛇的箱子被送到了货舱，乘客接近箱子不太容易，所以，凶手在杀掉道森之前让他先偷到钱。”

    瓦纳苏克谷最钟爱的儿子的头脑反应很慢，不过他确实在思考问题。他热切地看着伍利兹，满心好奇地听着他的分析。他突然闭上嘴，站起身来。

    “这笔钱被一个又一个骗子所劫持，”他说话的语气有点粗暴，“你怎么知道钱现在还在包裹里？”他把包裹从桌子的那边拽过来，撕开了上面粉红色带镀金