<er top">一

    范海伦与艾布兰警员过去从未合作过；可是却骛喜的发觉两人颇为契合。他觉得她是个聪明勤劳，工作不落人后的女人。她认为他虽然很瘦，但却机伶，善体人意；而且没有其他警察大男人主义的习气。

    她把叶乔安妮的一切，尤其是叶兰芝太太周五晚上参加桥牌俱乐部的事告诉他。

    “那个老女人在骗我扪。”她恨恨的说。

    “不一定。”艾布兰说：“那天晚上风雨太大，桥牌会可能取消。这样她说不一定就真的在家了。那么乔安妮呢？”

    “我不相信她是个坏胚。我可以对上帝起誓，苍蝇都伤害不了，艾布兰。”

    “可是她却能伤害自己。她不是有自杀倾向吗？”

    “自杀倾向是有，杀人却不至于。”

    他慢吞吞的装满烟斗，点着火之后抽起来。

    “海伦，看样子你对这个女人好像很肯定。你喜欢她吗？”

    “非常喜欢。我们正在商量合住一幢公寓。艾布兰，她就像只老鼠，身上没有一根坏筋。她不可能害死艾勒比或任何人。她看见一条野狗都会流泪，你可以自己和乔安妮谈谈，亲自求证。”

    “现在还不要，”他说：“你继续和她保持关系，不过别对她说我在跟你合作。”

    他不声不响地花了一星期覆查范海伦的调查结果——挑不出任何毛病。她和医院的医生、叶氏法律事务所的职员、邻居、商店主人，甚至送信到叶府的邮差都谈过。他所得到的结论与海伦的说词如出一辙，叶乔安妮是个胆怯瑟缩的女人。倒是对叶兰芝的风评不太好，她把女儿当成心智尽失的白痴。星期五晚上，两名警员坐在范海伦的本田汽车内，车停在距离叶家几号的门外。

    “兰芝妈妈今晚应该会离家参加她的桥牌聚会。”范海伦悒郁的说。

    “这没什么分别，”艾布兰说：“假如她去打牌，我们就在牌局结束后跟踪两个女人。查出她们的姓名、住址，如果叶太太出来——”

    正当他说话时她果真出来了。她向东转穿越马路。

    “就是她。”范海伦紧张的说。

    “你跟着她，查出她到那一个地址去。我去打电话。待会儿在这里跟你会合。”

    海伦立刻跟着行色匆匆的叶太太。布兰则直奔第八街一家餐馆内的电话，打到叶公馆。

    一个微弱的声音传过话筒而来。

    “喂？”

    “请接叶兰芝太太。”艾布兰说。

    “她不在。请问哪一位？”

    “我是纽约警察局艾布兰警员。您是哪一位？”

    “叶乔安妮，叶兰芝太太的女儿。”

    “叶小姐，我有重要的事和令堂联络。我们想请她签一份文件。只是例行公事，不过你知道我们一切都必须按规矩来。”

    “文件？和艾勒比大夫之死有关系吗？”

    “对，只是一份证明她当晚跟你在一起的文件。能不能告诉我怎么和她连络？”

    “她去打桥牌了。”

    “可不可以把电话号码告诉我？”

    “她今晚在方太太那里。”

    “你有电话号码吧？”他不放松的问。

    她略微迟疑之后给了他。他用原子笔记在手背上。

    “谢谢你，叶小姐。”

    几分钟后他回到本田汽车上。海伦已经在等他。

    “我弄到地址了。”范海伦说。

    “我弄到电话和姓名了。”

    <er h3">二

    翌日早晨，狄雷尼与蒙妮卡、埃布尔纳·布恩夫妇一同前往艾勒比夫人的乡居别墅。