我很少能吃到这么棒的料理。”

    他彷佛听到她喃喃说着：“你可以的，”不过他无法确定。

    然后两位男士回到书房继续绘制时间表。他们完成了一幅尺寸可观的图表，可以显示各个嫌疑人在凶案发生当天几乎每一分钟的动向。此外，他们也用色笔标示嫌疑人的行踪只是自己声称的、或有一个或多个证人左证。

    当然，那无法证明什么；他们也不做此期待，不过那让他们能够对所有人的行动一目了然。他们将图表与麦兰的炭笔素描并排钉在地图板上，满意的看着。一切似乎都对焦了。

    组长走入厨房，拿了罐自己要喝的啤酒，也替布恩拿了瓶奎宁苏打水。然后他们再坐下来看那张时间表，并开始吞云吐雾，交叉比对各人的行踪。

    “我办过一个案子——”他们几乎同时开口，然后同时住口，也同时笑了出来。

    “你先说，”狄雷尼组长说。

    “也没什么，长官，”布恩说：“那是我刚升上三级警探时的事。当时管区有他们自己的刑事组，我在侦办二零管区的案子。那时百老汇有一家时髦的珠宝店，卖的是上等的珍奇古玩，店家不断有货品不见。规律的，每星期或许会遗失一件或两件。店里只有老板和他老婆，所以我们认为应该是有人佯装顾客再顺手牵羊。没有清洁人员，没有闯空门的迹象。我们安排了一个警察埋伏在店内的后方房间内，有客人上门时就由窥视孔监视，不过没有发现有人顺手牵羊。事情让人费疑猜。有一天这个珠宝商在第五大道搭公交车，准备前往市中心，他看到对面坐着一个美丽的小妞，身上就戴着他的失窃物品。他坚称那是他店里失窃的，是打造成玫瑰花形状的一只红宝石胸针。他说那是维多利亚时期的古董，天底下不会有另一个一模一样的。总之，他不动声色，只是跟踪她回家，然后报警。结果，长话短说，我们发现那只红宝石胸针是小妞的男朋友送的。而他是从哪里拿来的？那位珠宝商的老婆，你相信吗？那男人是个吃软饭的小白脸，与师奶逢场作戏，设法揩些油。我必须告诉那个珠宝商实情；但实在难以启齿。我要说的重点是：如果不是那位珠宝商凑巧在第五大道的公交车上遇见那个小妞，我怀疑我们能够破案，那个珠宝商可能会被一件件偷个精光。那是偶然，破案机率只有百万分之一。”

    狄雷尼点点头。“我要说的故事也大同小异，不过破案的关键在于歹徒的愚蠢而不纯属巧合。这是件恐吓勒索的案件，歹徒要求的不多：五百元，以小钞支付，与他所触犯的重罪所要承担的风险相较而言简直就是小儿科。他写恐吓信要求付五百元，否则他就要对那位名人的妻子或儿子泼硫酸。很好。天晓得在其中一名受害者机警报案之前，已有多少人花钱消灾了。你相信吗，那字体扭曲的恐吓信是用大量邮件的方式寄出去的。我猜那个傻瓜为了省钱，就与他所任职的公司邮件一起交寄。我们去找邮局的督察人员，只花了一天就从邮戳上的号码追查出来了，然后再花四天埋伏，在那家伙再度交寄时当场逮捕。他食髓知味，又想故技重施。我记得他说他需要钱，因为他正在迪里汉堤补习——当时他们开了公职特考的课程——打算报考警专。我不认为他真的会考上。你认为我们会靠运气获得突破，我也有同样的期盼，不过我更希望是因为凶手愚蠢而行迹败露。”

    布恩朝他露齿而笑。

    “组长，那是假设我们比歹徒聪明。”

    “你若对这一点开始感到怀疑，小队长，”艾德华·X·狄雷尼正色说道：“你最好转行。”