“不客气，队长。老实说，你认为这个新人，这个朵夫曼，怎么样？”

    “他很行。”狄雷尼迅即接口。

    “这几个月出了三件命案，神经病杀手还自由自在到处乱跑？这个朵夫曼到底怎么处理的？”

    “唔，这事不归他管，戈登堡先生。调查行动是由布罗顿副局长亲自领导的。”

    “我了解，我了解。但这里是朵夫曼的辖区啊——对吧？”

    “对。”狄雷尼悲哀地说。

    就这样，一天过去了。九个买冰斧的人当中，三人已搬出辖区，一人死亡，一人住院，一人过去六个月都在欧洲爬山。

    如今剩下三个可能人选。狄雷尼匆匆赶去探视芭芭拉，然后晚上调查那三人，这次直接询问本人，报上自己的本名，拿出警徽和证件。他没告诉他们为什么来问话，他们也没问。纽约市警局的狄雷尼并不比顶级保险的巴瑞特更有收获。

    一人已经八十几岁，买冰斧是送十二岁曾孙的生日礼物。

    一人是活蹦乱跳得几乎接近疯癫的年轻男子，他向狄雷尼保证，他已经放弃爬山改玩跳伞。“正港男子汉得多了，老兄！”在狄雷尼的要求下，他从屋内一个橱柜挖出冰斧，已经积灰变脏、满是锈斑，队长不禁纳闷这冰斧到底有没有用过，不管用在哪里。

    第三人是个年轻男子，来应门时第一眼就似乎符合侧写：高、瘦、敏捷、强壮。但在他身后紧张又好奇地瞄着意外访客的，是他显然怀有身孕的妻子。他们公寓里堆满了圆筒和纸箱，狄雷尼来时他们正在打包，再过两天就要搬家，因为等宝宝出生，他们便需要更多空间。队长提起冰斧，两人都笑了。显然，她嫁他之前坚持的条件之一，便是要他放弃爬山。于是他照做，也相当主动地把冰斧拿给狄雷尼看。他们把冰斧拿来当普通榔头用，顶端伤痕累累。此外，他们也曾用尖锥那端试着撬开一扇油漆封住的窗，结果冰斧的鹤嘴锄忽然就这么断了。照理说这是钢铁呀，这不是太莫名其妙了吗？他们问。狄雷尼消沉地同意，这是他听说过最莫名其妙的事。

    他慢慢走回家，心想自己真笨，竟相信事情会这么容易。但是，从凶器追踪到来源再追踪到买主，仍然是最明显的做法。这事必须做，他便做了。一无所获。他知道自己现在可以改走许多其他路径，但这令人失望，他承认。他原希望——只是希望——这些夹着绿色塑料卷标的卡片其中一张能指向凶手。

    他最大的担忧是时间。这一切过滤销售单据以及列列表以及建立卡片档案以及讯问无辜的人——时间！这一切都要花好几天、好几星期，而同时那个神经病正在街头乱逛，而且，如同过去类似案件的历史所显示，凶手杀人的间隔时间愈来愈短了。

    回家后，他见到一个玛莉代为签收的包裹。他认出这是索森派快递送来的，拆开，看见里面是什么，便不再细看。这是一份来自纽约市警局档案部的报告，包括特勤分队。原先那一一六个人名的前科纪录就此查对完毕。

    他一直在做一件奇怪的事。不管是联邦政府、州政府还是市政府送来的报告，他都撕下一份复印件存盘，然后把其他复印件交给蒙妮卡·吉尔伯特，让她在总档案里加上附注和标签。他告诉自己，这么做的理由是，在收到所有报告、让蒙妮卡在档案卡片上做好纪录之前，他不能去追查有犯罪前科的个人。要先做好纪录，他才能一眼就看出多少人犯过几次法。他是这样告诉自己的。

    他也告诉自己，他这是在撒谎——对自己撒谎。

    他遵循这套程序的真正理由非常复杂，他不太确定自己了解。首先，身为迷信的警察，他感觉蒙妮卡·吉尔伯特为他带来了幸运，也会继续带给他幸运。不知怎么，透过她的努力，她独力或协力的努力，他会找到需要的线索。