“是的，我觉得不对。你呢？”

    “我也觉得。我从来不喜欢打笼中鸟。”

    “我们回去吧。”

    回途中，他们选了一个可能安排狙击手的地点。位置在一丛纵树后，有些隐蔽，但视野足够清晰，开枪范围可以涵盖恶魔之针的烟囱入口和顶端。

    州警还没来。狄雷尼的手下拿着啤酒在车里车外闲待，三名苍白的狙击手站得离其他人有一点距离，安静交谈，抱着装在帆布袋里的来复枪。

    “组长，我得打几通电话。是不是该到齐尔顿镇上去？”

    “不需要，那儿就行。”佛瑞斯一手挥向守门人小屋，指出连向那条碎石路上木头电线杆的电话线。“那条线路整个冬天都保持畅通，给铲雪的公路人员、还有早春来种植物的公园工作人员用。”

    他们走向那栋饱经风吹日晒的木屋，走上门廊。狄雷尼看看用沉重铁挂锁锁上的搭扣。

    “有钥匙吗？”他问。

    “当然。”组长说着从枪套掏出那把巨大的左轮。“退后一点，小老弟。”

    队长连忙后退，佛瑞斯组长粗枝大叶地射掉挂锁。狄雷尼注意到他瞄准挂钩而非挂锁主体，子弹打在后者可能只会让锁卡住而毫无用处。他开始敬佩这个老人了。枪声出乎意料的响，回音回荡不停，狄雷尼的手下紧张站起。两只棕色的鸟从泥土路旁的干燥灌木丛里窜起，发出吵闹叫声飞走。

    组长推开门，小屋散发尘土和霉味。墙上一架木头基座的老式“饼干切割刀”电话，用小小摇把操作。

    “好多年没看过这种了。”狄雷尼表示。

    “我们这儿还有几台。接线生叫慕丽尔，你可以告诉她我在这儿，说不定她有口信要给我。”他把狄雷尼一个人留在小屋里。

    队长转动摇把，慕丽尔的声音随即出现，速度之快令人高兴。狄雷尼表明身份，也向她传达组长的消息。

    “唔，他太太想知道要不要等他吃晚饭。”她说。“你转告他。”

    “我会的。”

    “你那个凶手在那里？”她坚定问道。

    “差不多是这样。这里可以打电话到纽约市吗？”

    “当然。不然你以为呢？”

    他先打给布兰根席，尽可能简短报告情况，叫警探打给索森副督察，转述狄雷尼的消息。

    然后他打电话到医院找芭芭拉。这通电话令人心碎，妻子在哭，他却找不出原因。最后一名护士接过电话，告诉队长他妻子处于歇斯底里状态，最好就此挂电话。他挂断，感觉困惑又害怕。

    然后他打给山佛·佛格森医师，在他办公室找到他。

    “我是艾德华·X·狄雷尼队长。”

    “艾德华！恭喜！听说你逮到他了。”

    “不完全是。他在一座岩石顶上，我们构不到他。”

    “岩石顶上？”

    “很高。大约六十五、七十呎。医生，人没食物没水能活多久？”

    “没食物也没水？我猜大概十天。也许更短。”

    “十天？就这样？”

    “当然。食物没那么重要，重要的是水。问题在于脱水。”

    “脱水状态多久会出现？”

    “哦……二十四小时吧。”

    “然后呢？”

    “不难预料。组织萎缩，力气消失，肾脏衰竭，关节疼痛。但到那时候，病患已经不在乎了。最早出现的心理症状之一就是丧失意志力，一种倦乏。有点像冻死。没补充液体，他会损失五分之一到四分之一的体重。头晕。无法控制随意肌。衰弱，看不见。影像模糊。第三天之后八成会出现幻觉。膀胱失灵。临死前，肚子会肿大。不是什么愉快的死法——不过哪有什么死法是