她到底是什么感觉，他自己还摸不透。和她在一起，感觉不一样，这点可以确定。不知道为什么，她就是让他感觉变得有活力，让他的想像力沸腾泉涌。可是同时，她也让他对自己觉得很没把握，仿佛他未曾体验过的那番年少青涩，只是一直躲在那里等待他而已。他不喜欢那样。他发现自己又沉下脸来了。

    “蠢女人！”他大声说出来，试图驱散那个影像。

    突然间，他坐直身子。他感觉有人听见他，好像有个人一直偷偷摸摸的尾随着他，而现在被他出人意料的大吼吓到而露出马脚。同时他也有被监视的感觉，可是他的眼睛不支持他的直觉。

    他站起来。反正也该走了。他沿着山脊的顶端走，以便继续依存在树和叶与天和地的世界里，尽可能愈久愈好。只是转眼间，他已来到山谷的顶端。在这里，地面顺势而下与马路衔接，然后再往上攀升到北边的山脊。就是这里了，一幅蓝天中的蚀雕壁画，里面有齿轮盘卷的黑塔，有输送带一如斜入囚船深处的无情滑轨，有零星四散、死气沉沉的低矮房舍蹲踞在自己制造的层层废弃物中。至于矿坑口，它的丑陋真真彰显出那些地下有机体的卑劣。

    这些建筑物有一栋是调度中心，轮到当班的人便到此报到上工。每次柯林·法瑞尔到这里来，还是没有办法不看到他的父亲。它就是比利出事后置放他的地方；也是那位年轻商务船员最后一次收假前与父亲最后相见的地方。

    前一天晚上他们已经话别，因为比利五点就得起床去上班。但是，吃过早餐后，一股想再见父亲一面的强烈渴望征服了柯林，于是他朝着调度中心走去。他从一扇小窗口找到父亲，喊道：“嘿，先生，你能不能帮这位年轻人找个差事做？”

    他的父亲焦虑地抬头看着他说：“家里出了什么事吗？”

    “没有，我只是想看看这个地方是不是愈老愈好。”

    “那也不必跑这一趟啊。一天到晚炸个不停，不好才怪。”

    “好吧，那我就说拜了。”

    “嗯，好好照顾你自己，儿子。”

    “你也是，爸。”

    他们相视对看了片刻，然后一起转身。漫步下山时，他对自己充满了怒气。他上去矿坑是为了做什么，他心里清楚得很，但他知道自己没有做。

    四个月之后，对抗着害他们没法回家过圣诞节的五级强风，他的船在比斯开湾颠簸前进，此时船上的无线电报传来消息，他的父亲死了。

    这是他最后一趟航行。他受到留在波索普的强大压力。他的母亲因为操劳过度就快崩溃，而他和史黛拉·吉布森也订了婚。尼尔·华铎告诉他，他说服管理阶层让他接手父亲原来的工作。善意，大家这么说；罪恶感，柯林这么解读。所以他就留下来了。不到几个礼拜，他的婚约告吹；不到几个月，他母亲的病情已有起色，他则因参与罢工而停薪。但他还是留下来，而且每次收集自己的“号码牌”，亦即上面印着自己编号的金属片时，他就会见到自己的父亲，他的形影永远框映在调度中心的天窗以及他的心中。

    “快点，梦想家，”汤米·狄克森说。“又是最后一名，这样谁都会以为你不喜欢来这个地方！”

    他们一起走进“干净更衣室”，扒光衣服，把衣服挂起来。然后再光溜溜地走去“肮脏更衣室”，矿工都把称作“坑底黑”的工作服放在这里。柯林·法瑞尔一边拿出他到地底穿的长裤、汗衫和足球衣，一边想，这名字倒是没取错。它们原来的颜色已经无迹可寻，被汗水和坑里的地水沾湿，被油与油脂抹黑，还含着饱饱的煤灰，穿上这些衣服，和神父披上十字褡、见习修女罩上头巾一样，充满了象征意味。只不过，这些硬梆梆、臭兮兮的衣服完全没有拥抱崇高意志、迈向更高层次的可能，只是从光明到黑暗、从天空到地底