上拾起一片枯叶，仔细沿着叶脉打折。

    “我可以直说吗？像下班那样，两个男人说话？”

    我双手一摊说：“我们是下班啦，史帝芬老弟，你难道没发现？”

    “我是说——”

    “我懂你的意思。放轻松，兄弟，想说什么就开口吧，直说无妨。”

    他目光离开枯叶，一双灰色的慧黠眼眸平视着我：“听说你基于个人因素对这件案子特别感兴趣，本来只有一个理由，现在变两个了。”

    “这又不是国家机密，所以呢？”

    “听起来，”史帝芬答说，“我感觉你要我当你的眼线，监视案情的进展，然后向你回报。”

    我开心地说：“你要这样认为也行。”

    “我倒是不怎么生气。”

    “有意思，”我掏出香烟，“抽烟吗？”

    “不，谢了。”

    看来他没有档案里写的那么嫩。这孩子虽然想在我面前得分，想得不得了，但可不会任人宰割。我通常很欣赏这一点，可是在那当下却没心情闲耗，慢慢软化他。我点了根烟，朝路灯的黄浊灯光吐了几个烟圈。

    “史帝芬，”我说，“你得想得透彻一点，我猜你应该担心三件事：这么做有多费时费力、应不应该，以及可能的后果。不一定按照这个顺序，但我说得对吗？”

    “算吧，差不多。”

    “那我们就从费力程度说起。我不会要你每天详细报告发生了什么，只会问很特定的问题，不用多少时间和力气就能回答。意思是每周碰面两到三次，假如你有事要忙，每次不会超过十五分钟，外加碰面前大约半个小时做准备。假设是这样，你觉得自己应付得来吗？”

    半晌之后，史帝芬点点头：“只要没其他事情的话一一”

    “好人。再来，可能的后果。的确，肯耐迪警探要是发现你和我碰面，很可能会七窍生烟，但我们没有什么理由让他知道。你应该很清楚，我非常懂得守口如瓶。你呢？”

    “我不是大嘴巴。”

    “我想也是。换句话说，你被肯耐迪警探逮到，打入冷宫的机会微乎其微。还有呢，史蒂芬？别忘了这可不是唯一的后果，还有很多事情可能随之而来。”

    我等他开口问：“例如呢？”

    “我说你有潜力不是在拍马屁。别忘了，案子不可能一直办下去，只要结案，你就得归建，你想回去吗？”

    他耸耸肩说：“只有这样才能升上去，不想做也得做。”

    “追查被偷的车子和破窗户，等球王那样的人吹口哨喊你，使唤月期，要你天天去买三明治。没错，不想做也得做，但有人只做一年，有人却忙了二十年。假如可以选择，你希望多久就能离开？”

    “当然是越快越好。”

    “我想也是。我向你保证，就像我刚才说的，我会仔细观察你的表现。每回我们组里有空缺，我最先想到的就是帮过我的人。我不敢保证我朋友球王也是这样。告诉我，就我们两个知道：他知道你姓什么吗？”

    史帝芬没有回答。

    “所以，”我说，“我想可能的后果算是解决了，对吧？那就只剩道德问题。我有要你做任何可能妨碍你处理案子的事吗？”

    “目前没有。”

    “我也不打算这么做。任何时候，你只要觉得我的存在干扰到你，让你无法专注上级交代的任务，尽管向我开口，我立刻从你眼前消失。我向你保证。”永远记得给他们自由离开的权利，即使他们根本用不到。

    “够公平了吧？”

    他语气不是很确定：“嗯。”

    “我有要你违抗其他人的命令吗？”

    “这是鸡蛋里挑骨头。好吧，肯耐迪警探是没有不准