要求，美国当局左右为难，十分困扰。

    目前，大西洋航线事实上遭到了封锁。

    从美国前往欧洲的话，通常路线是乘坐“中立国”日本的船只渡过太平洋，再利用同为“中立国”的苏联西伯利亚铁路，横穿大陆。

    “朱鹭丸号”的船员起了疑心，这些举止可疑的男子会不会就是“日耳曼尼亚号”的船员呢。有很大可能是德国、美国、日本之间进行了秘密交涉，三方在利害关系上达成一致，从而促成了此次“紧急避难登船”。又或者，说不定是最近紧跟德国的日本陆军方面施加了压力。

    不管怎么说，交战的另一方，英国，都是被排除在外的。

    德国船员一旦归国，立刻就会被海军征召。从交战国英国的立场来看，为增强敌人兵力而出手协助就是敌对行为。因此，他们才要隐藏原本的船员身份，并且混在另外一大批劳工及其家属中间登上朱鹭丸吧。那其中，几个看上去像是高级船员的人成了一等舱的乘客。不过——

    万一被英国方面发现了会怎样？

    以汤浅船长为首，原大副等朱鹭丸号的高级船员们自然都心怀不安。

    然而朱鹭丸从起航一开始就遭遇了严重的暴风雨，这让船长以下的船员们都是真心有种“雪上加霜”的感觉。

    “什么啊，那是？”

    左舷甲板上扬起一阵喧嚷。

    “……不会吧？”

    “怎么可能……怎么会有这种蠢事……”

    夹在风中断断续续传来的声音中都带着不同寻常的迹象。

    内海从填字游戏上抬起头，和原大副面面相觑。

    就在此时，传来了一声特别高亢的女声尖叫：“不！停下……别过来！”

    内海惊得立刻站起来，跟在已经冲了出去的原大副的身后追了上去。

    穿过通道跑到左舷甲板，异样的景象立刻冲入视野之中。

    之前还三三两两散布在甲板、餐厅以及阅览室等各个地方，悠然眺望着左舷前方刚刚开始出现在南洋上的岛影的乘客们，此刻都聚集在了靠进船头的一个地方。所有人都从栏杆上探出了身体，屏息注视着海面上的一点。

    内海与原大副无声地交换一个眼神，脚步迅速地横穿过甲板，从聚集在一处的乘客们的旁边眺望着蓝色大海。

    稍远的海面上，看得见一个黑色的影子。

    突然间，黑影活动起来，开始朝向朱鹭丸号笔直前进。

    可是，那个黑影，不会吧——

    不知是谁，发出了绝望般的呻吟。

    “是……U-Boat……”

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    注释：