史记载，宋仁宗既非皇后所生，也非皇妃之子，而是侍奉真宗刘德妃的宫女李氏所生。仁宗生下后，刘德妃将其收为己子，亲加抚养，后来在年幼时即继了皇位。这样，刘德妃就成了皇太后。由于仁宗年幼不能理政，乃由刘太后垂帘听政。仁宗并不知道自己生母是李氏，朝中大臣畏惧太后之威也不敢说。但刘太后仁慈厚道，当仁宗生母李氏病重时，刘太后将其由宫女晋升为宸妃。后来李氏病故，刘太后还以皇后之礼给予厚葬，这对一位宫女出身的人来说，也是备极哀荣了。过了若干年，刘太后逝世后，仁宗左右有人奏明仁宗：“陛下乃李宸妃所生，宸妃死于非命。”言下之意，宸妃乃刘后所害。究竟如何，仁宗自然要查清。好在宸妃灵柩尚在，于是仁宗亲看开启宸妃之棺察视。宸妃遗体由于有水银保护，故其肤色就像活人一般，并非被人害死模样。再看她的冠服，确如皇后。这就证明当初宸妃确实因病而死，刘太后也确实将宸妃按皇后礼安葬。仁宗看到这一切，感慨地说道：“人言哪能相信啊！”由此可知，刘妃、李妃确有其人，但其事绝非传说的那样。

    而且，“仁宗认母”这一事件整个过程，也与包拯毫无关系。这件事发生在仁宗亲政之前，也就是仁宗明延元年（公元1032年）以前，而此时包拯还是一个布衣百姓。直到仁宗景佑四年（公元1037年），29岁的包拯才考中进士，本被派到建昌县（今江西永修）任职，由于包拯为孝敬年事已高的双亲，请求回到家乡附近任职，于是在和州（今安徽和县）做官。但由于还不在父母身边，包拯又辞职回家，孝养双亲多年。直到双亲去世，包拯守丧期满，才在亲友劝告下，离家去天长县（今属安徽）任职，而这时他已经40岁，步入中年了。所以，在很长一段时间里，他都没有去过京城，哪能帮助仁宗寻找生母呢！

    包拯陈州放粮，怒铡当朝太师庞吉之子庞昱，这也是包拯传说中十分精彩的一段。传说那一年，陈州（今属河南）闹灾荒，朝廷派太师庞吉之子庞昱前往陈州放赈。谁知庞昱到了陈州以后，并不放赈救民，反而在那里大造花园，掠夺民间女子，有不少人被逼致死。包拯知道后，毅然上奏仁宗，揭发此事。仁宗加封包拯为龙图阁大学士，仍兼开封府事务，前往陈州稽查放赈之事，并统理民情。仁宗还赐御札三道，包拯将札改国铡，制成御赐铡刀三口。包拯到了陈州，查清了庞昱种种不法行为，乃用铡刀将他铡成两段，为民除了大害。

    这段传说虽有一点事实根据，但却添进了不少虚构的内容。那是包拯任监察御史时出现的一件事：转运使王逵上疏向皇帝告状，说陈州地方官任中师苛剥农民，多收钱粮。而在当时人的心目中，任中师是个廉洁奉公的清官，而王逵倒是贪婪卑鄙的小人，如今小人告清官，真把人弄糊涂了。

    仁宗认为，此事必须调查。但由于王逵在陈州有权有势，很多人都不敢介入此事。而包拯为了弄清真相，为民除害，毅然来到陈州。经过调查，掌握了大量证据。原来，肆意搜刮农民，引起农民不满的正是王逵。包拯回到京城，向皇帝报告了这一情况，并请求将王逵撤职，将多收的钱粮退还给老百姓。整个事件中并没有刀铡庞昱之事。

    传说总是与事实有很大距离，甚至将忠奸也颠倒了。例如，传说中的太师庞吉，实是从朝臣庞籍深化而来。可是庞籍既非太师，更非奸臣，倒是刚直果断的直臣。而《狸猫换太子》中的忠臣陈林，就是历史上的程琳，他却是个奸佞之徒。从一件事就可看出他与庞籍完全不同。据史载，刘太后在垂帘听政时，三司使程琳为了向刘太后拍马献媚，竟向太后呈献武后临朝图，希望太后像唐朝武则天那样正式称帝。幸亏刘太后比校清醒，愤然将图掷于地上，并说：“吾不作此负祖宗事。”而殿中侍御史庞籍却义为仁宗早已成人，理该亲理朝政，不应再使女后称制，