点头打招呼。

    “呵呵，直子有这么有趣的朋友，真令人开心。毕竟这孩子很怕生。”

    芹泽姑姑的眼角浮现深深皱纹。这是一张让人感受到她直爽个性的笑脸。

    我注意到在一旁看着的朝雾学长，连忙点头打招呼：“对不起，我们突然打扰——”

    “我们是初次见面对吧？”

    朝雾学长笑着露出一口白牙。他递名片的动作毫不客气、犹豫、迷惘，上头清楚印着〈初恋研究社代表初恋品监师朝雾亨〉这行字。

    “……你不过就是个区区高中生。”

    芹泽满脸凶恶地瞪着朝雾学长，但他完全视而不见，反而望着芹泽姑姑开口：“芹泽响子夫人，这时暂时中断是不是比较好？”

    接下来，芹泽手脚并用，连珠炮似向姑姑说明至此为止的来龙去脉。芹泽姑姑呼出一口气，显得有些犹疑。

    “……可是呢，直子，我的确一直维持单身，看起来也不像有男女关系，所以长期受到周遭误会。不过无论是在生物学上还是心理学上，我都是如假包换的女性哦？也有过初恋哦？活到我这把年纪，总想知道初恋对象现在过得怎么样——”

    “问题是这间研究所很可疑！”

    芹泽高声大喊，芹泽姑姑露出伤脑筋的表情。

    “别这么说，朝雾同学问了我一个相当‘耐人寻味的问题’。假如他又办法重现，我希望他试试看。”

    重现？我不禁望向朝雾学长。他正在梳整梳成西装头的头发，露出无畏的微笑。我想起片桐社长说他很有本事。

    “朝雾同学，直子跟她的朋友可以一起留在这里吗？”

    两人之间好像交换了什么眼神。

    “当然没问题。”

    朝雾学长答应了，所以我跟春太走进社办，兴趣十足地东张西望。

    这间社办格局似乎由两间约六叠大的房间连接而成。

    芹泽姑姑一脸怀念，她仰望着天花板。

    “……这原本是美术教室跟资料室。我们以前用过的校舍还留着，我真的很开心。”

    社办被许多书柜跟不锈钢柜包围。春太一脸稀奇地看着一座书柜，里头摆满关于气味的学术书以及跟大脑运作有关的书籍，还有味觉相关资料。朝雾学长明明是高中生，这里却连与葡萄酒品监书都有。贴着标签的无数成排空瓶也很有特色。有的塞着塞子，有的没有，有的装着奇妙液体，什么都有。有一支贴着“日野原”标签的直笛，上头写着龙飞凤舞“初恋等级五”几个字。

    “不好意思，打扰了。”

    一群穿着服务生风围裙的娇小女学生一个接一个走进社办。总共四人，她们不知为何拿着工作手套，恭敬地称朝雾学长为“初恋品监师”。我有多得跟山一样的事想问她们，不过真不知道从何问起。

    她们在社办中央的桌边准备好数张椅子，于是众人坐下来。

    朝雾学长站到我好像在哪里看过的白板前，那群初恋品监师少女则将茶跟配茶的小饼干送到每个人面前。端茶给我的少女突然凑近脸，开始闻个不停。

    “你的呼吸中有恋爱的芳香。这是甜蜜的草莓牛奶，属于酸酸甜甜的青春香气。”

    多谢你哦，我会努力。我不带任何感动地回答。

    芹泽姑姑津津有味地啜飮几口茶，接着开口：“……朝雾同学，你刚才似乎很急，不过我有很多时间，配合这些孩子的步调就可以了。”

    “我明白了。”朝雾学长转身面向我们。“那么，芹泽直子小姐。”

    “咦，叫我？”芹泽挺直背脊，将一只耳朵转过去细听。

    “我想问你一个问题：你认为初恋是什么意思？”

    芹泽露出认真神色思考，她好像