当时的水质标准与漂白锭使用状况。”

    “漂白锭？”我差点误会成烤肋排。

    “就是杀菌的氯。量会根据各地区的水质调整。此外，气温高、菌类易繁殖的夏季会加入比冬季更多的氯。我们这次在自来水中混入一点漂白锭，让水变难喝。市面有贩售检测氯残留量的药。”

    “——等一下。”芹泽的声音锋利划入。“不管是准备米还是水，都超过高中生能力范围了吧？”

    “你现在才发现吗？早就超过了。”

    我跟芹泽惊讶地望向春太。他靠到椅背上。

    “朝雾学长跟芹泽姑姑，是不是差不多该跟她们两个讲明白了？无论怎么想，这次重现饭团的计划都不是靠一介高中生力量做得到的。朝雾学长的说明也是，那种说话方式听起来像在读报告。”

    朝雾学长跟芹泽姑姑又交换一个眼神。芹泽姑姑垂下头，一脸难以启齿地开口：“……直子，我已经付钱给朝雾同学了。”

    芹泽眨了好几次眼后一楞，接着绷紧表情。她怒气十足地瞪向朝雾学长。

    “你不过是个高中生，到底在想什么？”

    “等一下、等一下，你别误会。正确来说，夫人是再次委托朝雾征信社。而且，听完我说明你应该就明白，初恋鉴定终究还是实验阶段，所以我开出相当优惠的价格。”

    芹泽试图询问真伪的视线转回姑姑身上。

    “……开端是朝雾同学寄来的明信片。我想请朝雾同学重现当时的饭团。”

    “没错，一切都是为了重现当时的初恋。”

    “拜托你，直子，请你体谅。”

    芹泽默默注视两人良久，接着低头闭嘴。我稍微能够理解她的心情。跟自己很亲的姑姑怀着这样的心情，却什么都没跟她商量，这太寂寥了。

    不惜做到这种程度也想重现的初恋是什么呢……

    朝雾学长弹个响指，初恋品监师少女亲手将装着盐饭团的盘子恭恭敬敬地摆到芹泽姑姑面前。

    芹泽姑姑凑近鼻子，慢慢地、确认般地闻那股味道好几次。

    “……老实说，朝雾同学的话也有可疑之处，但他达到目的的手段很厉害。虽然是睽违四十年的饭团，但连形状都完全一样。更重要的是气味影响极大，好像连不想回忆的事情都会想起来。”

    “那真是太好了。”

    我跟春太也凑近鼻子。这似乎是平淡无奇的盐饭团，感觉也不好吃。

    “——不只闻味道，也可以实际吃下肚吧？”

    “当然。嗅觉跟味觉联系紧密。虽然是用刚煮好的饭捏的，但吃的时候者会先放凉所以我们另有准备。”

    一位少女端来包着保鲜膜的盘子，上面放着一排形七扭八的冷盐饭团。

    “……森林伙伴就是让姑姑吃这种东西吗？”芹泽低声吐出这句话。

    “别这么说。因为得不到父母援助，我常因生活费所苦，不得不跟亲戚借学费。光给我吃剩菜，我都觉得很感谢。”

    芹泽姑姑的双手珍而重之地捧着冷掉的盐饭团，她啃咬似地吃了一口。

    我们也分到饭团。即便在口中咀嚼多次，也仅尝到重重的咸味。

    “这个饭团只有咸味，好难吃。姑姑真可怜。”

    芹泽吃一口就将冷掉的盐饭团放回盘子。我犹豫着该不该放回去，于是偷偷瞄一眼芹泽姑姑。我这才发现芹泽姑姑一直没说话。她双手拿着盐饭团，身体动也不动。时间仿佛仅止在她周围停止。她全身僵硬。

    “怎么了？”芹泽担心地伸手碰触姑姑的肩膀。

    “…………”芹泽姑姑的喉咙深处似乎挤出什么话。

    “什么？”

    “……跟那时的饭团不一样。”