芹泽姑姑松手，盐饭团掉到桌上，她带着一副难以忍耐的神态起身离座。“味道不一样……这样啊，原来是这么回事。谢谢你们，初恋品监师。”她独自剧烈呜咽起来，频频喘着气地跑出初恋研究社的社办。

    “——姑姑！”芹泽瞪一眼朝雾学长，连忙追在姑姑身后。

    怎么回事？发展太突然，傻住的我东张西望。那群初恋品监师少女也一脸惊讶，像印地安图腾般探头到走廊上。唯有朝雾学长一脸冷静，捡起芹泽姑姑弄掉的盐饭团。

    春太一粒饭也不剩地吃光冷掉的盐饭团，开口道：“芹泽姑姑只吃一口。光凭这一口，她就断言‘不一样’。除此之外还有很多盐饭团，她却一口都没吃就做出结论。”

    朝雾学长目光一动，春太舔着大拇指继续说：“……所以朝雾学长一次也没说明过的要素就是关键。”

    “确实如此。这原本就是我为了得到芹泽姑姑的信任，一开始就先指出的问题。”

    一次也没说明过的要素……是什么？我看着冷掉的盐饭团思考。米、水、炊煮方式、捏的方式——嗯？等一下，是不是忘了什么重要的事情？

    那是……难道说……

    “是盐！”我跳起来似地离开椅子，看向朝雾学长。

    “正确答案。不好意思，因为朝雾征信社正式接受芹泽姑姑的委托，我不能说太多。但给你们一个提示：你们可以调査看看到一九九七年为止的盐的秘密，问爸妈就会明白了。”

    等等，现在我爸妈都不在家……

    “小千，到此为止。我们是局外人。”春太也起身离开。社办时钟显示现在是下午三点四十分，我们已经迟到十分钟了。

    “上条，你真懂事。”朝雾学长一边收拾桌面地说。

    “抱歉打扰了。我们接下来还有练习，所以先告辞了。”

    春太说完就点头致意准备离开，但他被我紧揪住制服拉回来。

    “看到芹泽跟她姑姑那个模样，你还打算默默回去？你是这种薄情汉吗？”

    春太皱着脸，小声回答我：“我觉得这次不要太深入比较好。包括芹泽姑姑的往事在内，我有非常强的不祥预感。”

    “为什么？”

    “小千，求求你认真练习吧。”

    “我无论何时都使尽全力。”

    “你该不会小看明年的普门馆吧？”

    “我没有小看，我也有认真思考！”

    “……哦，你们的目标是普门馆啊。”

    我跟春太同时转头。朝雾学长兴味浓厚地摸着下巴。

    “朝雾学长知道普门馆吗？”我问。

    “就是管乐的甲子园吧？这比棒球社的世界更难晋级，东海五县这几年应该只有藤咲高中跟爱知的城南橘女校是晋级常客。”

    “学长知道得真清楚。”春太说。

    “我可是这所学校中被日野原另眼相待的人。原来如此……你们打算把芹泽当成秘密武器吧。这样好吗？她有重听吧？”

    我跟春太都睁大眼睛。

    “虽然小巧，不过她耳里有助听器。我跟她姑姑的对话，她大概只听得到两、三成吧？她好几次应声都牛头不对马嘴，似乎因为顾虑你们，她会犹豫要不要问清楚。”

    我都没注意到这件事。我紧抿住唇，再度扯着春太的制服把他拉过来。你要放着芹泽跟她姑姑不管吗？我不想这样。我无言地向他倾诉这份心情。春太满脸迟疑。

    朝雾学长呼出一口气。

    “……哎，这个时期大家都有很多事要忙。不然这样好了，反正你们会遇到芹泽，假如她想跟我抱怨，能不能帮我转达请她到这间社办或征信社来？若是面对身为血亲的她，我至少可以告诉她姑