的气味，加上后脚的铁链不时发出声响，无论哪个象群都警戒着牠，不肯接纳牠为同伴。

    牠只能忍受着痛苦，独自存活。

    牠憎恨人类，因此袭击且踏毁村庄，毫不保留地展露出自己的凶暴。然而某天，牠遇到一头与象群分散的幼象。牠见诞生未久的幼象没有警戒心，便将幼象视如己出地养大。

    之后，幼象沐浴在牠充满爱的养育中，逐渐成长茁壮。

    而那时牠已年迈，因铁链而步履蹒跚。

    已经长大的幼象问：

    “爸爸，那条铁链是怎么回事？”

    牠说出缘由——

    “这是我的悲伤，我的诅咒。”

    长大的幼象用强力的鼻子一拍，粉碎了可恨的铁链。

    房里所有人都静静倾听。我眨眨眼。铁链……这个词伴随着奇妙的回音进入耳中。

    “会长，我有事相报。”萩本兄唤着日野原学长。

    萩本兄弟的笔电似乎收到回信。我、春太跟马伦也凑近。

    不要继续追问后藤同学的祖父，快点回家。

    日野原学长重重吐出一口气。“怎么样，上条？老师喊停了。”

    “咦？”我满心困惑。

    “就是草壁老师。”日野原学长小声说。“其实，综合水果礼盒也是老师准备的。”

    “——真的吗，春太？”

    春太见到笔电屏幕，表情僵住了。他像受到刺激般移动脚步，两手撑在南侧墙壁上。

    他目不转睛凝视着那三幅大象画。

    “我一直想说，那幅画不太妙啊，上条。”萩本兄拿起数字相机站到春太的背后，他压低声音。“不能用这三个颜色制作回忆枕。”

    马伦也走近那几幅画。他的目光渐渐变得锐利。

    “萩本学长误会了。”

    “……是吗。”含糊其辞的萩本兄目光落到数字相机上。

    春太绷紧的脸转向爷爷。他正要说什么，但爷爷不允许。

    他用微小低沉的声音制止：

    “谢谢你们来看我。时间不早了，最好快点回去。”

    我这才注意到时间流逝。已经快六点了。宛如会穿透彩色玻璃的夕阳余晖从窗户照进，将大房间染上一层美丽的色彩。一开始闻到的老人赡养中心气味，混入了暖呼呼的饭菜香气。

    春太走到爷爷床边。他露出倾诉的目光，双手紧握住床脚边的栏杆。

    “……晚餐马上就会送过来了。你们在这里会干扰我。”

    “您该不会回国后，一次都无法得到安眠吧？”

    “回去。”爷爷带着阴沉的表情说。“你们想当瘟神吗？”

    那个瞬间，枕头像挥棒一般正面击中爷爷，他发出“呜喔”的呻吟。

    枕头是后藤扔的。

    “……好过分，怎么这样说。大家难得来看你，你却说他们是瘟神……而且晚饭你明明总是吃剩。向奶奶跟学长姊道歉！”后藤扑到床上，用枕头用力捶打爷爷。爷爷呻吟着。“啊……啊……反正都要捶的话，干脆捶肩膀吧。”

    “您孙女跟家人之间的肢体交流渐入佳境了。”日野原学长对后藤奶奶小声说。

    “朱里，别这样。”

    听到奶奶的声音，后藤的身体一震。她乖乖听从奶奶爬下床。对自己感到悲哀与不甘的情绪使她神色扭曲，紧咬住嘴唇。当奶奶温柔抱住她，她忍不住呜咽地哭起来。

    “您打算重复这种事到什么时候？”春太冷冰冰地问爷爷。

    “我现在很满足。”爷爷的嘴边泛起淡淡的笑意。

    我看到那张脸上浮现了好似被什么附身的表情。

    “如果您是卑鄙小人、胆小鬼或骗