新田在一间很大的修道院之前停下了脚步。穿着黑色衣服，正在打扫修道院小的一大片草坪的修女们，往新朋的方向瞥了一眼。这里的修女们，每一个人都是种人。

    在修道院的斜对面，有意见写着“滨部水电工程行”的房子。并不是一间新盖的现代建筑物，而是住家连着店面的那一类房屋。

    在别墅地带，水电工程行是少不得的，因为需要新盖别墅的人，承包水电设备的工程，也由于这一带缺少能够爽快地答应修理水电的机构。新田发现，由房屋的陈旧情形看来，这间滨部水电工程行在轻井泽大概已经开店相当久了。

    据说轻井泽旧街就在这一带，由于没有门牌号码，只好挨家挨户地询问。

    新田停立在滨部水电工程行的店前可以看到，在土造的屋子上多凸起了银色的铁管和白色的磁砖。

    “哪一位呀？”在新田出声之前，一位背着小孩的年轻妇女向这间屋子走了过来。

    “想向您打听一件事情，我是从东京来的……”

    “什么事情呀？”

    这位年轻妇女显得十分地爽朗干脆，大概是由于这一个地方的风气吧！说得难听一点，就是所谓的世故。而说得好听一点，就是具有都市人的办事干劲。

    “对不起，您是……”新田在内心里问着：是这个家里的人吗？

    “是的，我是嫁给这家的长子当媳妇的。”

    让人联想到，使用长子和媳妇这种字眼，也是当地的习惯。

    “这么说，您先生的双亲还健在吧？”

    从这位妇女的年龄看来，长子也不过是和她差不多的年纪罢了，因此，长子的父母还健在，也不是件不可思议的事。他的双亲如果已不在人世，二十年前的事就不会知道了。

    “是的，家父和家母都尚健在……”

    “哦，这样子吗？”新田听了妇女的回答之后，叹了口气。

    “现在有空吗？”

    “大概吧！但是非得家父成家母不可吗？”

    妇女似乎有点不满，由于自己的存在不被看在眼里，大概因意识到自己为媳妇的身份吧！

    “其实是因为想从您这儿打听有关二十年前的事……”

    “原来是这么回事，那么请您稍等一会。”

    妇女轻轻地点了点头，回到了屋子里，里面传出了轻声交谈的声音，之后感觉有人起身走了出来。

    “有什么贵事吗？”一位个子矮小的男人向大门口走过来，以一种不太友善的语气。香烟的火焰在距离男人嘴巴一段相当的空间里闪烁着红光，这个男人大概是口中衔着装进烟斗的香烟。

    “我就是滨部……”

    “协信人寿保险公司的新田……”

    “你是说，你是从东京来这里打探一些事情？”

    “是的。”

    “好吧！请到这里来。”

    滨部说了之后，径自地在门口盘腿而坐。新田穿过土造房子，挨近了滨部。滨部穿着及膝的裤子，完全是一副工匠类型的男人。可能是十分的神经质，在他的太阳穴一带，不断地微微地抽动着。一眼就可以看出超过六十岁。因此，比起小尾和国分，滨部是大上十一、二岁，照道理应该记得水江的父亲。

    “想请问一下二十年前的事情……”

    “说起二十年前呀……”滨部把眼睛朝上，在天花扳上画了一个半园形，虽然被告知是二十年前的事，但是突然间，大概无法估计出是哪一个时候的事情吧！

    “是太平洋战争开始的时候。”

    “哦！那是很久以前的事了。”

    “您知不知道，那个时候，在这一带有一位从事于花匠的工作、名叫时田的人？”