”

    “罗伯特叔叔告诉过我们，他已经和一个年轻的女人结婚了。她是一个战友的妹妹，和父母住在佩恩顿，他现在要回到她的身边。他让我们保证，在八月份托贝赛艇会的时候会去佩恩顿看他。我私下里求他给另外的两个叔叔写信，说他见过迈克尔了，对他在战争中所做的一切也都很满意。他也同意这么做，这似乎预示着我们家族当中所有的不快，不久都会烟消云散的。”

    “昨天晚上，罗伯特叔叔和迈克尔喝好早茶之后，一起去平房那里了。我这次没和他们一起去。他们从大路上骑叔叔的摩托车去的。我丈夫像往常一样，坐在后座。”

    “到了吃晚饭的时候，他们一个都没有回来。我说的是昨晚。一开始我也没有不安，直到午夜以后，我开始害怕起来。我马上去了警局见了哈弗亚德警官，告诉他我丈夫和叔叔都没有从福格金托回来，我很为他们担心。他都见过他俩，私下也非常了解我丈夫。他们曾经在采集泥炭藓的工作中一起并肩工作过。以上就是我所知道的一切了。”

    彭迪恩夫人停下来不说话的时候，布兰登站了起来。

    “还有一些事情，我会向哈弗亚德警部亲自确认的。”他说道。“您务必让我对您完整而详细的陈述脱帽致敬：没有什么比您说的更加具体了。您刚才所讲的最重要的一点，就是在您最后一次见到您丈夫和雷达梅茵上尉的时候，他们因为您的努力，已经完全言归于好了。您能确定吗？”

    “当然，非常明显。”

    “您叔叔失踪了以后，您进他的房间调查过吗？”

    “还没有，到现在为止，他房间还没人进去过。”

    “再一次谢谢您，彭迪恩夫人。我今天其他时间会再来拜访您的。”

    “您会给我带来些许光明吗？”

    “到目前为止，我对于实际上发生过什么，还一无所知。所以现在我不敢向您保证什么。”

    她颤抖着握了握他的手，露出了一丝苍白的微笑。那抹她脸上无意识浮现的笑容，令人心中泛起无限爱怜。即使是深深沉浸在悲痛之中，这位女士的美貌也是令人印象深刻的。而对于个人情感已经突然转向实际需求的布兰登来说，她的出现彻底撩拨了他的心弦。当他离开她的时候，期望摆在他面前的是一项艰巨的任务。他渴望给她留下好印象——这是一种和以前自己秉承稳重，小心谨慎的习惯，完全不同的兴奋之情。他甚至开始不断背诵一本他也不知道作者的格言集中一句怀孕少女说过的话：

    “这一刻，是他生命中最甘美芳醇之际，尽管他自己并未察觉。”

    接着，他自己觉得很丢脸。这种感觉就好比：大姑娘上轿——头一回儿。

    在警局门口，有一辆车正等着他。二十分钟以后，就载着他抵达了福格金托。他小心翼翼地走过钓鱼的水潭，抬头望着悬崖峭壁皱了皱眉头，石料厂的绝大部分，都笼罩在一层悲伤的薄雾里。他把目光投向了更远的地方。接着，他离开了从出口处流出来汇成的小溪，不久来到了那栋平房周围。现在正是午餐时间，六名砖瓦匠和木工在房子边上一个临时搭的木棚里吃饭。他们当中坐着两名员警和员警的上司。

    布兰登一出现，哈弗亚德警部就走过来和他握手致意。

    “我的好同志，很高兴你在这个时候赶过来。”他用德文郡的浓郁乡音说道，“这种案子看来要等到一个像您一样的老将出马，才解得开呢。”

    哈弗亚德警部站着有六英尺高，有一对古怪的宽阔的方形肩膀。他修长的身材显得并不太协调。他的腿又细又长，微微外翻。他有一个大大的凸鼻子，小小的脑袋和明亮的石板灰的眼睛，使得看上去更像一只鹳鸟。他也有风湿病，走起路来也很僵硬。

    “这里都是山洞，都快没地方放我的