了任务也会让他既高兴又惭愧。某些事情的真相已经在他心里清晰地勾勒出来，不过新发现的线索也会使整个案件更加趋于明朗。最无可争辩的事实是，杰妮·彭迪恩夫人已经永远地失去了她的丈夫。这么说来，她就变成了一个寡妇——

    他急忙摇头定了定神，转向哈弗亚德。

    “如果今天没有抓到罗伯特·雷德梅茵的话，手头也还有一两件事要做。”他说道，“你必须到现场采集一些血液去证明它是属于某个人的。还有尽管我不认为把雪茄和靴子鞋带有什么重要的意义，不过也要小心保存起来。现在我要去吃些东西，再去探望一下彭迪恩太太，最后我会回来的。如果佩恩顿那边没什么进展的话，我会在五点半的时候坐警车去那里。”

    “您请自便，毕竟不能让这件小事毁了您的大好假期。”

    “接下来我该干什么呢？”布兰登心里打鼓。但是他并不说出口，准备按自己的计划行事。现在是三点钟。突然间，他转过头，问了哈弗亚德一个问题。

    “警官，你觉得彭迪恩夫人怎么样？”

    “我知道两件关于她的事情。”警部回答道，“我觉得她是如此曼妙俏丽的一个佳人，你可能不会觉得她和别的女人一样，是凡夫肉胎；我从未见过一个人像她那样崇拜她丈夫。如此轻率的行为会有损她的高贵。”

    这番话让我们的侦探开始闷闷不乐，但是他还没有开始思考，如此挚爱丈夫逝去的事实将如何改变彭迪恩太太的生活。他一下子感到自己会永远地，被彭迪恩夫人所居住的伊甸园拒之门外，并觉得自己的犯罪指控是荒谬的。

    “他是个怎么样的男人？”

    “一个亲切而又时髦的家伙。是康沃尔郡那个地方的人。我想他心底是一个反战主义者。不过我们也没聊过战争期间的种种政策。”

    “他几岁了？”

    “我也不确定——还真说不准——可能是二十五到三十五之间的任何岁数。他有着柔弱的眼神和棕色的胡须。他在做近距离的手工活的时候会戴眼睛，不过他说自己的远视能力非常棒。”

    吃过饭后，布兰登再一次拜访了彭迪恩太太。不过从早上开始，就有很多传闻飘进了她的耳朵里，对他要说的事情也知道得八九不离十了。她变得沉默寡言，脸色苍白。布兰登觉得她已经得知她丈夫很可能去世的消息了。

    然而，她现在迫切地想要知道，布兰登是否能解释发生的一切。

    “您之前遇到过类似的事情吗？”她不安地问道。

    “俗话说，一花一世界。每件事情都不太可能一样。我认为患上炮弹休克症的雷德梅茵上尉，肯定是突然发病了。炮弹休克症通常会伴有不同程度的痴呆症状——某些是持续性的，某些是暂时性的。我怀疑您的叔叔无法控制自己，一时的疯癫，可能已经酿成了大祸。接着在他仍旧精神错乱的时候，着手掩盖他的罪行。就我们现在所了解的情况，他带走了被害人，极有可能把他丢到海里去了。彭迪恩夫人，我所能告诉您的是，您的丈夫可能已经不幸遇难了，您必须做好准备去接受命运暴虐的毒箭。”

    “我很难接受这样的事实，”他答道，“毕竟他们还是好朋友啊。”

    “您有所不知。某些细微的罅隙，可能在他们之间突然爆发出来，一下子让雷德梅茵感到束手无策。后来当他清醒过来的时候，发现一切就像一场噩梦。您有您夫君的肖像画吗？”

    她走出房间，过了一会儿拿着一张照片回来了。上面的男子有一副沉思的面容：他有宽广的前额和坚定的眼神。蓄着胡须和腮须，头发也相当地长。

    “这张照片像真人吗？”

    “是的，不过并不能展现出他的全貌。相片有些不自然——他本人比照的要活泼多了。”