“他多大了？”

    “三十岁不到，布兰登先生。可是他看起来很沧桑。”

    布兰登细细端详起照片。

    “如果您需要的话可以把它带走，我这边还有备份的。”彭迪恩太太说道。

    “我会好好地记着的。”布兰登回复道，“我还可以断定，可怜的彭迪恩先生那被丢进海里的尸体，也很快就会被找到。这看起来也像雷德梅茵上尉的做事风格。您能给我提供一些您叔叔钟意的那个妇人的资讯？”

    “我可以告诉您她的姓名和住址，不过我也从未见过她。”

    “您丈夫见过她吗？”

    “这我倒不知道。我几乎可以确定他也没见过。她是一名叫弗洛拉·里德的小姐。她暂时和父母住在佩恩顿的辛格旅馆。我相信她的哥哥，也就是我叔叔法国时期的战友，也住在那里。”

    “非常感谢您的协助，如果事情还没什么进展的话，我今晚会赶去佩恩顿。”

    “去干吗呢？”

    “去继续我的调查工作，找那些认识或者见过你叔叔的人们询问情况。不过有件事让我挺费解的，他到现在还没有被找到。这么一个深受良心谴责的人，也不太可能躲得过这么大规模的专业搜捕。可是，就我们现在所掌握的情况来看，他也确实有逃跑的打算。在今天早些时候他去过贝里角之后，便返回公寓，吃了早饭，停好他的摩托，然后又出门了。仍旧是那副花格子衬衫外面套马甲的装扮。”

    “您会去找弗洛拉·里德小姐吗？”

    “如果有必要的话，我肯定会去的。不过，如果罗伯特·雷德梅茵还没有被找到的话，我是不会擅自离开岗位的。”

    “您是不是觉得接下来都会一帆风顺呢？”

    “似乎可以这么说。我们最希望看到的一个情况是，这个不幸的人能够幡然醒悟，把这所有的一切都解释清楚。我能问一下您接下来有什么打算吗，或者在我的能力范围有什么能为您效劳的吗？”

    杰妮·彭迪恩对这番话表现得很诧异。她仰起脸凝视布兰登，一缕媚情涌上玉面。

    “您的恩情，”她说，“我是不会忘记的。或许随着调查的深入，我就不得不离开这里。因为如果我丈夫确实已经身亡的话，我也没有能力继续去完成平房的建造了。所以，我就要走了。”

    “您有可以投靠的亲友吗？”

    她摇了摇头。

    “实际上，我在这个世界上如飘零的野草，无依无靠。我和丈夫是彼此所有的慰藉。今天早上我已经告诉您我所有的身世了。还在世的亲戚就父亲的两个兄弟——英格兰的本迪戈叔叔和义大利的阿尔伯特叔叔。我今天已经给他们写过信了。”

    布兰登站起身。

    “您等我明天的消息再说吧。”他说道，“如果今晚不去佩恩顿的话，我会再来探望您的。”

    “谢谢您，您真是个好心人。”

    “在现在这个紧急当口，我必须提醒您保重贵体。人们通常都认为自己能克服一切。可是事后他们会发现，自己身心早已被压垮了。您介意我为您找一位医生来看看吗？”

    “不，真的不需要了。布兰登先生。如果我的丈夫，真的就像我们所设想的那样……那么此生对我来说也没有什么值得留恋的，我会自行了断的。”

    “看在上帝的份上，快别这么说。”布兰登说道，“向前看，就算我们生活在这个世界上，不再感到快乐了。也别去片面地否定生命赋予我们的意义和权益。这样想，你丈夫肯定希望您继续好好地活着，他一定希望您能坚强地面对任何命运中的伤悲和挑战。”

    “您是一个好人。”彭迪恩夫人小声说道，“我很感激您能这么说，我们会再见面的。”

    她拉起他的手，把自