我说起来命算好的，嫁了个好丈夫，是个禁兵，还是个小押官。他脸面生得又黑又丑，心却极忠厚，事事都先想着我们娘儿俩。不管吃鱼还是吃鸡，只要是吃顿好的，他从来只吃些尾巴、头脚，好的都让给我们娘儿俩；去看灯，一路肩着儿子，还不忘牵着我的袖子，怕我挤丢了；每个月领了俸钱，拿回来全交给我。他自己在外头能不花用，就不花用。朋友只有那么两三个，都是跟他一样顾家养妻儿的。可这么一个好丈夫，去年年底去了江南打方腊，他从没打过仗，家里杀鸡宰羊都是托邻居帮忙，他见了血就有些怕，看都不敢看。那战场上头，对面都是一样的活人，他哪里下得了狠？头一阵上去，就送了命。我是个知足的人，遇见这么好的丈夫，被他疼了这么几年，也算是前辈子积了些德，今生只能享这么些福。他走了，我还有儿子，我得好好把儿子养大，养成他爹那样的好人。可老天却连这个心也不许我存，上个月初二，天已经要黑了，我把船靠在河边，忙着收拾打上来的鱼。我儿子自己跑上岸去玩耍。我忙得没顾上他，过了一阵子，忽然听到儿子惊叫，我忙扭头看时，儿子的叫声已经在河湾那边了，我只瞧见一团黑影子，拖着长尾巴，跑得飞快，转眼就不见了。我找了几天都没找见，后来才知道那黑影是食儿魔，他掳了几百个孩子去。我和那些丢了孩子的娘，一起寻了这一个多月，一点影儿也没找见，怕是再找不回来了。你说，丈夫没了，孩子又没了，我还活着做什么？”

    邓紫玉等了一晚，也不见窦嫂来回话。

    她有些焦躁，却不好让人看出太心急，便没叫丫头去唤窦嫂，没宁没耐地胡乱睡了。可睡又睡不着，翻侧到半夜，只能不停拿丫头撒气。好不容易困了，却又做起荒荒怪怪的梦来，凌晨从梦里惊醒。恨得她直咬牙，越发怨怒梁红玉。

    直到第二天快中午，她才睡起来。丫头翠鬟进来服侍，她忙问：“窦嫂来过没有？”丫头摇了摇头，说没，眼中有些纳闷，随即拿过紫罗衫子帮她穿，衫子上镶的翠叶儿不小心挂疼了她的头发。她一巴掌，把丫头打得一个趔趄。丫头不敢哭，也不敢近前，满眼慌怕地望着她。她瞧着可气又可怜，这丫头跟了她许多年，唯有她最知自己的性情，最顺自己的意。她自己套好衫子，从架子上拿过昨天穿的那条丁香纹绣的销金紫罗裙，见裙角上有几点菜汁污渍，怕是洗不净了。这还是正月间一位都指挥使为讨她欢喜，特地送她的，至少值五六贯钱。那个都指挥使后来又迷上了梁红玉。她顺手将裙子丢给丫头：“拿去穿吧！”丫头慌忙接住，又惊又喜，却仍有些怕，连笑都不敢笑。

    这时戚妈妈轻轻推门进来，赔着小心问：“姑娘起来啦？身子可好些了？”

    她没好气道：“你不必来打探，我没死，今晚照旧去应差，牌儿挂上吧。”

    戚妈妈忙吐吐舌头，放放心心走了。她叫丫头从柜里另取了件牡丹绣的茜罗裙，穿好后，才慢慢梳洗描画。刚贴好眉间鹅黄，门外传来窦嫂的声音：“姑娘在吗？”

    “进来吧。翠鬟，你去让厨房给我煮碗鹌子羹，再煎两个春茧儿。那鹌子上若再见一根细毛，往后不许他们吃别的，只许天天炒猪鬃吃！”

    翠鬟出去后，窦嫂缩脖缩手地赔着笑，小心走了进来。

    “打听到了？”

    “昨晚我其实就从她家几个仆妇那里分别打问到了，可仍怕不牢靠，便没敢来回话。今早我又旋摸进她家后院，刚巧梁红玉楼下的厨娘到后面来取菜。我赶忙跟她搭上了话，听了姑娘的吩咐，又不敢直接问，慢慢绕了几里地的弯儿……”

    “少絮叨，你究竟打问到啥了？”

    “那梁红玉病才刚刚好些，今早才勉强能下床了。她房里倒是进过两个男人。”

    “谁？”

    “两个都是大夫，先是崇