非走不可。我再也受不了了，也别叫我去别的地方找个工作，我讨厌这样。”

    “怎么回事？”琼问。

    停了一下，只是一下下而已，芭芭拉开口解释，脸不由自主红了起来。

    “爸爸以为他最懂！他要我先订婚几年。我跟他说我受不了这样，我要嫁给威廉，跟他去巴格达。我认为那里会很好。”

    “哦，亲爱的，”琼着急地说，“但愿你不要嫁到那么远的地方。我宁愿你就像以往一样待在我眼前。”

    “噢！母亲！”

    “我知道，亲爱的，可是你不晓得自己有多年轻、多没经验。要是你住得离家不太远，我就能帮你很多忙了。”芭芭拉微笑着说：“嗯，看来好像我得自力更生，不能沾你的经验和智慧之光了。”

    就在罗德尼缓缓走出房间时，芭芭拉突然追上去，从后面抱住他脖子说：“亲爱的老爸，亲爱、亲爱的……”

    真是的！琼心想，这孩子变得感情相当外露。

    但这好歹显示出罗德尼的想法大错特错。芭芭拉正陶醉在跟她的威廉一起去中东的念头中，而且看到恋爱中的两个年轻人对未来充满计划，真好！

    去巴格达竟然会牵扯到芭芭拉在家里不开心，这想法真怪。不过这似乎是个谣言和闲话满天飞的地方，搞得人都不太喜欢提到别人。

    就拿瑞德少校来说吧。

    她本人从来没跟瑞德少校见过面，但是芭芭拉写回家的信上却经常提到他。瑞德少校来吃晚饭。他们跟瑞德少校去射击。芭芭拉夏天要去阿坎杜斯，和另一个少妇同住一栋平房，瑞德少校也在同时期去了那里。他们一起打了很多次网球，后来，芭芭拉和他还赢了俱乐部的混合双打。

    所以，对琼来说，顺口问起瑞德少校是很自然的事。她久闻此人，因此当然老早就想见见他了。

    结果她这一问起，场面就尴尬得很莫名其妙。

    芭芭拉脸色发白，威廉却涨红了脸。过了一两分钟，他才以很奇怪的语气含糊地说：“我们现在没怎么见到他了。”

    他的态度很忌讳的样子，因此她就不想再说什么了。但后来等芭芭拉上床睡觉以后，琼重提此事，微笑着说，她好像说错话了。她本来以为瑞德少校是个往来挺密切的朋友。

    威廉站起身来，把烟斗往壁炉上敲敲。

    “喔，我不知道算不算，”他含糊地说，“我们在一起射击过几次，就这样而已。但已经很久没来往了。”

    琼心想，他并没有掩饰得很好。她暗笑，男人都这么一眼就能让人看穿。她对威廉这种老派的含蓄感到有点好笑，他可能以为她是个很一本正经又古板的女人，一般常见的岳母。

    “我晓得了。”她说，“有些丑闻呢？”

    “你是指什么？”威廉颇生气地转向她。

    “好女婿！”琼微笑着对他说，“从你的态度就可以明显看出，我猜你是发现他有些不对劲，所以不得不跟他疏远。噢，我不应该多问的。这些事情很让人痛心，我知道。”

    威廉缓缓地说：“对……对，你说得对。这些事是让人很痛心。”

    “人都以君子之心去看待别人，”琼说，“然后，当发现自己看错人时，就很尴尬又不愉快了。”

    “他已经在本地消失了，这倒是好事。”

    威廉说，“他去了东非。”

    然后琼突然想起有一天在阿威亚俱乐部里无意问听到的谈话片段，是关于诺比，瑞德去乌干达的事。

    有个女人说：“可怜的诺比，这里的每个小傻瓜都追求他，这实在不是他的错。”

    然后另外一个年纪比较大的女人很不屑地笑着说：“他也真为她们不厌其烦哩。他喜欢的是那些如朝露般涉世未深的新