嫁娘。我得说他真的很有一手！他非常有吸引力，女孩们总以为他在热恋着自己，其实这时他通常正想着转移到下个目标。”

    “哎，”前一个女人说，“我们都会很想念他的，这人真有趣。”

    其他人都笑了起来。

    “有一两个丈夫可不会对他的离去感到遗憾哩！事实上，没几个男人喜欢他。”

    “他的确在这地方闹出太多事，搞到自己待不下去了。”

    然后第二个说话的女人“嘘”了一声，声音小了下来，于是琼就再也听不到什么了。当时她没怎么留意这番谈话，但现在回想起来，她感到好奇。

    要是威廉避而不谈，说不定芭芭拉比较肯松口。

    哪知芭芭拉非但没有松口，反而非常明确又相当不以为然地说：“我不想提他，母亲，你不介意吧？”

    琼心想：芭芭拉向来都不愿谈任何事情。她对自己的病情以及病因都绝口不提，又很敏感，颇令人费解。一开始说是中毒，琼就自然而然地将它当作是某种食物中毒。食物腐坏在这种炎热天气是很常见的，所以她就这么认为了。然而威廉和芭芭拉都很不愿意谈详情，身为芭芭拉的母亲，她自然会去询问医生，结果医生也三缄其口，不谈此事。他还叮咛不可去问年轻的瑞太太病情，或者让她老想着自己的病。

    “她现在需要的是细心照料，慢慢恢复健康。讨论为什么以及病况，谈这些有的没的对病人一点好处都没有。斯丘达莫尔太太，这是我给你的一个提醒。”

    琼觉得他是个很不讨人喜欢、没人情味的人。

    即使琼出于母爱、十万火急地从英国赶来，他却一点也没把这当一回事。

    好吧，不管怎样，芭芭拉倒是很领情的，起码琼认为如此……她的确有好好地感谢自己的母亲。威廉也一样，说她有多好等等。

    她说过多么希望母亲能够再待下去，而威廉则说，对，他也这样希望。然后她叫他们别怂恿她，因为真的太诱人了，她会喜欢在巴格达过冬的，但毕竟要替芭芭拉的父亲着想，这样对他很不公平。

    芭芭拉则小声含糊地说“亲爱的老爸”，过了一会儿之后才说：“母亲，说真的，你为什么不多待一阵子呢？”

    “你得替你爸爸想想啊，亲爱的。”

    芭芭拉用她过去偶尔会有的奇怪冷淡语气说，她是在替爸爸着想啊！可是琼说，不行，她不能把亲爱的可怜老伴丢给佣人们。

    就在她离开之前几天，一度差点改变主意。

    她大概可以再多留一个月，但威廉却颇具说服力地指出，在这季节太晚走的话，沙漠地区的交通会有太多变数。她早就对此有所警觉，也决定最好还是按照原定计划。那之后，威廉和芭芭拉都对她好得很，以至于她差点又想改变主意——但也不完全真的想就是了。

    不过说真的，在这季节里不管多迟才上路，都不会比眼前这情况更糟的了。

    琼又看看表，差五分十一点。人似乎可以在相当短的时间内想很多事情。

    如果把《权力之家》带出来就好了，不过这大概是她能阅读的唯一书籍了，还是把它留在招待所里比较明智，留着慢慢看。

    到吃中饭前还有两个小时要打发。她今天想要在一点钟吃中饭，说不定最好再走一下。只不过这样漫无目的地走，没有个特定目标，看起来挺傻的，何况太阳又挺晒的。

    好吧，她不是经常希望能有些时间可以想想事情吗？眼前正是大好机会，即使不是绝后，也算是空前了。那么，有哪些事情是她曾经亟须想清楚的呢？

    琼在脑海中搜索，但是绝大部分好像都是些彼时彼地才重要的事：要回想她把这个或那个放在哪里了，要决定怎样安排佣人放暑假，要怎么重新布置家中原本