他边说边拔开了残破大门的门栓。这大门需要油漆了。然后他们走在长了野草的车道上，接着就看到了莱斯莉，她正弯腰整理着银莲花的花圃。

    “你瞧瞧谁来了？”舍斯顿大声叫着说，于是莱斯莉把遮到脸上的头发撩到脑后，走过来说，这“可真是”个惊喜！

    琼马上留意到莱斯莉老了很多，而且满脸病容。疲累和病痛在她脸上刻划出了皱纹，但是，除此之外，她还是从前的老样子，开朗又邋遢，而且精力旺盛得很。就在他们站在那里交谈时，舍斯顿家的儿子们放学回家了，车道上洋溢着大呼小叫。他们朝莱斯莉冲过来，用头撞她，大声叫着：妈、妈、妈，莱斯莉忍着，让儿子们这样猛攻了几分钟之后，才突然用专横的口吻说：“安静！有客人在。”

    两个儿子突然变成了礼貌的乖小孩，和斯丘达莫尔太太握手，用降低嗓门的柔和声音说话。

    这有点让琼想起了她某个表亲训练的猎犬，狗听到某个命令时会坐下，臀部放低，或者听到另一个命令时朝地平线狂奔而去。她心想，莱斯莉的孩子也像受过类似训练。

    他们进到屋里去。莱斯莉去准备茶点，儿子们帮忙端着托盘出来，盘里摆了面包和牛油，还有自制的果酱、厚重的厨用杯，儿子们嘻嘻哈哈的。

    但是最奇怪的却是舍斯顿的改变，原先那种很不自在、畏畏缩缩的态度消失了，突然变成了一家之主，而且是很好的主人，他那交际的面具也暂时搁置了。他看来很陕乐，对自己与家人都很满意，仿佛在这四壁之内，外界以及外界的论断对他而言都不存在了。儿子们吵着要他帮忙他们正在做的一些木工，莱斯莉则叮嘱着别忘了他说好要帮她看看锄头；还有，他们本该明天把银莲花绑成束的，能不能等星期四早上才做？

    琼暗想，她从来没这么喜欢过这人。她也了解到、第一次感受到，莱斯莉对丈夫有多深情。

    此外，以前他想必是个长得很好看的男人。

    但是过了一阵子之后，她大吃了一惊。

    彼得热切嚷着说：“讲那个关于狱卒和梅子布丁的好笑故事给我们听！”

    然后，看到他父亲一脸茫然状，又催促说：“你知道吗，就是你在监狱里的时候，那个狱卒说什么来着？还有另外一个狱卒？”舍斯顿犹豫着，看来觉得有点丢脸的样子。

    莱斯莉的语气很冷静：“讲啊，查尔斯，那是个很好笑的故事，斯丘达莫尔太太一定会喜欢听的。”

    于是他就讲了。是挺好笑的——虽然似乎没有他的儿子们所认为的那么好笑。他们笑得前仰后合，喘不过气来。琼则很礼貌地笑着，但她感到愕然又有点震惊。后来，莱斯莉带她到楼上去，她很婉转地低声说：“我没想到……他们知道了！”

    莱斯莉——真是的，琼心想，这人真是太没脑子了——却一副很顽皮的样子。

    “他们迟早会知道的，”她说，“不是吗？那还不如现在就让他们知道。这样简单得多。”

    是简单得多，琼同意。但是明智吗？粉碎孩子心中脆弱的理想，动摇他们心中的信赖和信心——她突然住口了。

    莱斯莉说她不认为她孩子很脆弱、很完美主义，反而认为，要是他们知道出了事情，但却没人告诉他们是什么事，这样对他们更不好。

    她笨拙地挥着双手，口齿不清地说：“搞得神秘兮兮的——所有那一套——会更糟糕。当他们问我爸爸到哪里去了时，我想，最好自然以对，所以就告诉他们，爸爸偷了银行的钱，因此去坐牢了。毕竟，他们懂得什么是偷窃，以前彼得常常偷果酱，被罚提早上床。而要是大人做错事情，是得被罚去坐牢的。这相当简单。”

    “再怎么说，让一个孩子看轻父亲，而不是看重他……”

    “哦，他