始。

    处于风暴中心的埃夫丽尔一直保持冷静，而且显然处变不惊。但也执拗得很。

    琼对罗德尼叨念了一次又一次：“我忍不住觉得这都是她摆出来的样子而已，埃夫丽尔不像是那种会动真感情的人。”

    但是罗德尼却摇头说：“你不了解埃夫丽尔。埃夫丽尔重感情多于理智。一旦爱上了，就会爱得很深，深到我怀疑她是否能自拔。”

    “噢，罗德尼，我真的认为这是瞎说！毕竟，我比你懂得埃夫丽尔，我是她母亲。”

    “身为她母亲并不表示你就真的对她有起码的认识。埃夫丽尔向来都会选择性地低调处理某些事情——不，也许该说是出于必要。愈是感受深刻的事情，她愈会在口头上刻意贬低它。”

    “你的说法很牵强。”

    罗德尼缓缓地说：“嗯，相信我，这绝不牵强，而是真的。”

    “罗德尼，我真的认为你是夸大了，只不过是不懂事女学生的浪漫情怀而已，她觉得受宠若惊地去想象……”

    罗德尼打断了她的话。

    “琼，我亲爱的，光说些你自己也不相信的话来安慰自己，是没好处的。埃夫丽尔是真的对卡吉尔一片痴心。”

    “那他可就真可耻了，绝对可耻……”

    “对，没错，大家都会这么说。不过，试想，假使换了你是那个可怜鬼，太太长期卧病在床，而埃夫丽尔却以一颗年轻、慷慨的心，对你付出热情和美貌，还有她满心的渴望和她带来的新鲜感……”

    “他比埃夫丽尔大二十岁呢！”

    “我知道，我知道。要是他年轻个十岁的话，这诱惑大概就不会这么大了。”

    “他实在是个很糟糕的男人——糟透了。”罗德尼叹息。

    “不是这样的，他是个很优秀又很仁慈的男人，很敬业、乐业，在工作上有卓越成就，也是个以温柔善良对待病妻始终不渝的男人。”

    “你这会儿又想把他变成个圣人了。”

    “这是哪儿的话？更何况大多数圣人，琼，都有股热情，很少是无情的。卡吉尔虽不是圣人，但他是很有人性的，有人性到陷入爱河、为情所苦。或许更有人性到会毁掉自己的人生，毁弃自己的毕生成就。这就要看了。”

    “要看什么？”

    罗德尼缓缓地说：“要看我们的女儿怎么做。要看她有多坚强，头脑有多清楚了。”

    琼急切地说：“我们得把她送走，送她去邮轮旅游怎么样？去北欧各国的首都——要不去希腊列岛？诸如此类的旅游。”罗德尼微笑了。

    “你是想用那套当年用在你老同学布兰奇身上的方法吗？要记得，当年这个方法在她身上并不怎么管用的。”

    “你是说，埃夫丽尔会从某个外国港口下船跑掉吗？”

    “我认为埃夫丽尔会一开始就拒绝上路。”

    “胡说，我们会坚持要她去的。”

    “亲爱的琼，好好设想一下现实状况吧。你无法强迫一个成年女子的。你既不能把埃夫丽尔锁在她卧房里，也不能强迫她离开克雷敏斯特。事实上，我也不愿意这样做。这些都是治标不治本的做法。埃夫丽尔是只肯受她所尊重的事影响的。”

    “你指的是什么？”

    “现实。真相。”

    “你为什么不去找卡吉尔，用这丑闻去威胁他？”

    罗德尼又叹气了。

    “恐怕……我深深觉得……琼，这样会弄巧成拙。”

    “你这是什么意思？”

    “我怕卡吉尔会豁出去，和埃夫丽尔一起远走高飞。”

    “这一来，他的事业不就完蛋了吗？”

    “那还用说。我并不认为这后果是出于他有违职业操守，