档案里。大英博物馆里会有一位先生，能够帮上你的忙的，等一会儿我就能告诉你们，它是如何实施的。抱歉。”

    他从屁股口袋里，掏出一个便宜、但是精心打磨过的炮铜烧瓶，热心得就像个服务生：“试试这个，哈利迪先生。我自己并不喜欢喝酒，但是，我总把它带在身边，以防遇到像今天这样的情况。它很有用——呃？我是说给其他人喝。我妻子曾经有个朋友，经常去肯辛顿找一个灵媒……”

    哈利迪对着楼梯弯下腰，咧开嘴巴笑了。他的脸色还是很苍白，但是，不晓得为什么，刚才那种巨大的负担，似乎从他的身上消失了。

    “继续啊，你这头猪猡！……”他忽然对着上面心血来潮地说，“接着来啊，他妈的，再扔一只下来。”他挥了挥拳头，“现在我知道：这个事情就是一个诡计了，我无所谓你们做什么。我正害怕它不是诡计呢。谢谢你，马斯特斯。我不像你妻子的朋友那么糟糕，但是，那真是死里逃生。我还是来一口好了……可问题是，我们现在要做什么呢？”

    马斯特斯让我们跟着他，我们走过吱嘎作响的木板地面，来到外面发霉阴暗的过道里。哈利迪的手电筒已经碎了，我要把我的借给他了，但他拒绝了我。

    “留心周围，当心有陷阱！……”探长以低沉的声音，对我们轻声说，“他极有可可能把整栋房子，都鼓捣得一片狼藉了……问题也正在于此。达沃斯和他的伙伴在耍花招。出于一些非正常的原因，他们打算在这里作个秀。我想知道这是为什么，但是，我现在不想惊动达沃斯。”他点点头，“就在外面。如果我能够确定，他没有离开过他的位子，同时能够随时监控那个孩子的话……嗯……唔……”

    与此同时，马斯特斯的手电筒一直在四处搜寻。过道很狭窄，大是相当长，用厚重的横梁加固过；每一边都有六扇门，旁边用木板封上的窗户，明显通向里面的房间。我试着想出在十七世纪，当他们建造这幢房子时，这房间的作用是什么，然后我想起来了——商用仓库，当然了。

    我从木板的缝隙往里面窥探着（可能曾经用来作会计室的房间〉，我看见一堆垃圾和木材散落在地上，现在还朦胧记得有陶瓷碎片、阿拉伯织布、藤条以及鼻烟盒，最后一个很奇怪，因为我记得：自己从来也没有看到过这样的东西。那幅景象来得很突然，也带来了令人压抑而不安的空气。那种氛围是无形的——而你却怎么也无法摆脱一种印象，好像有人一直在砖石地板上，来来回回、来来回回地徘徊着，永无止境，让人感觉头晕目眩。我为我自己的昏头涨脑感到恼火，但这所废墟般房尾的形体，却在我的脑中愈发挥之不去。看着在我眼中膨胀起来的墙壁，我开始思考：为什么他们管这所别墅叫作“瘟疫庄”。

    “哈啰！……”马斯特斯叫我，让我紧紧跟在哈利迪的后面。他已经打开了通道尽头的一扇门，正在往外瞅着。现在雨下得小多了。在我们的右手边，有一条狭窄的通道，通往一间黑漆漆的拥挤的厨房，看上去就像个烧过的炉子。另一扇门通往庭院。马斯特斯扭开他的手电筒，指了指上面。

    那儿有一只门铃。一个铁质的框架里面，一只生锈的铃铛，大小和礼帽差不多，就悬挂在通往庭院那扇门上方的天花板上——似乎那只是旧日的一种通讯工具。我看不出这有什么奇怪的，直到马斯特斯挪动了一点他的手电筒，又照了上去。从门铃的一侧，伸出了一段金属丝，新的金属丝，还泛着微弱的反光。

    “还有诡计？……”片刻的停顿之后，哈利迪说，“是的，是金属丝没错。它从……这里，从旁边垂上来，从这块窗板间穿出去，到庭院里去。这是另外一项特技么？”

    “别碰它！……”马斯特斯说，就好像哈利迪拉的是他的手一样。他对着黑暗望出去，冷风带进来泥土的气味，