起，长官。”他自我反省道，“你知道，他非常具有攻击性。要么你被他掌控，要么他把你激怒，搞得你只想给他的腮帮子来一拳。或许他这种气质，很受女人欢迎——她们喜欢他握着她们的手，向她们鞠躬的方式，然后，她们再诉我说，他是个丰富的人……是的，先生，他很髙，有一点褐色的胡须，脸上还有一种冷漠的笑容，他还很胖……”

    “我知道。”哈利迪说。

    “但是，我告诉你们……我们走进另一个房间，尝试着交谈，尤其是本宁女士正在说服少校，买一些糟糕的新潮绘画。你能看出来他讨厌它们，气氛很尴尬，但是，我猜想，他完全听命于本宁女士，就像本宁女士都听达沃斯的。好了，实际上，他们不可能离开招魂术的话题，就算我在场，结果，最后大家都在要求达沃斯试试笔仙。

    “现在，有了一个你不能证明是假象的假象。另外我推测，达沃斯并没有触及这个假象。首先他讲了一番话，让他们精神集中，我必须承认，当时为了寻找线索，我的精力非常集中。嗨，先生，我没开玩笑！”他把头转向马斯特斯，“四周那么安静，一切都被合理化，而且诱导力极强，他是如此熟练地运用真实和虚假的寂静……

    “屋子里唯一的光源就是炉火。我们围坐成一圏，达沃斯坐在几步之外的一个小圆桌子旁边，拿着铅笔和纸。拉蒂默小姐自己弹了一会儿钢琴，然后也加入了圆圈。其他人都在颤抖，我并不感到奇怪。达沃斯把他们带进了那种状态中，看上去，他从中得到了许多乐趣，而熄灯前我注意到的最后一件事，是他脸上得意的坏笑。

    “我坐在面对他那个方向的位子上。因为只有炉火，我们的影子遮住了他大半，我只能看见他的头部，轻轻靠在髙高的椅背上，壁炉就在他背后的墙上。在他的上方——我能够看得很清楚——是一幅巨人的裸体画，画面中的人以可怕的奇怪姿势卧躺着，画是绿色的，就是这些东西，都在火光中摇曳。

    “我们坐在圈子里的人都很紧张。那个老女人在呻吟，嘴巴里不断地喃喃自语——喊着一个叫詹姆斯的名字。房间里变得越来越冷，我有一种狂野的冲动，想要站起来大叫，我曾经参加过许多降灵会，但从来没有一个，给我这样的感觉。然后，我看见达沃斯的头，在椅子的上方震动。

    “他的铅笔开始动了，而头部的震动还没有停下来。一切都很安静，只有他头部的可怕动作，还有铅笔在纸上沙沙地画圈圏的声音。

    “过了二十分钟——也许是三十分钟——我不能确定多久以后，特德站起来开了灯。气氛让人难以忍受，有人开始尖叫。我们去瞧达沃斯，当我的眼睛一旦习惯了灯光，我就冲到他那里去……

    “小桌子被打翻了。达沃斯全身僵硬地坐在椅子里，手里握着一张纸；他的脸都绿掉了。

    “我跟你说，警官，那个江湖郎中面如菜色，跟他头上挂的那幅鬼画一模一样。过了一会儿，他才缓缓地醒过来，但是浑身发抖。我和费瑟顿走到他旁边，看看有没有什么能够帮忙的地方。当他看见我们的时候，他开始揉皱手里的那张纸。等他站起来，动作僵硬地离开座位，就把纸团扔进了火里。你不得不佩服他控制自己声音的功力，他说：‘很抱歉地告诉大家，什么都没有。只有一些有关路易斯·普莱格的无聊之事。我们还是下一次什么时候，再来试验一次吧。’

    “他在说谎！纸上面明明就有清楚的字句，我看见了——而且我相信，费瑟顿也看见了。只是一瞥，我没有看见前面的部分，但是，最后的一行是……”

    “什么？……”哈利迪急迫地问道。

    “最后一行是：‘只剩七天时间。’”

    一个停顿之后，麦克唐纳把他燃烧得通红的香烟丢在地上，用鞋底狠狠地一脚踩灭了。