寂静……

    他沾着泥的靴子，卡得我的手指生疼，我靠在墙壁上休息了大概五分钟。伸长脖子的话，我能够从下面，看见一部分马斯特斯的脸，闪烁的火光正照着他和他凝视的眼睛……

    “还好！……”马斯特斯含糊地低声说。我喘着气让他下来。他在泥里滑了一跤，尔后紧紧抓住了我的手臂，用袖子擦了擦脸，而当他一开口，声音立即变得十分低沉、稳定、不急不徐。

    “嗯……解决了，先生。我觉得我从来没见过这么多的血。”

    “什么，你是说他……？”

    “噢，没错，他死了。伸直了身子直挺挺地躺着，他看上去似乎——被狠狠地砍了好几刀，样子不太好看。路易斯·普菜格的攮子也在那儿，不过，屋里面没有别的人了；每一个角落我都能看见。”

    “但是，”我说，“这不可能啊。”

    “啊，就是这样，就是这样，不可能！……”他点了点头，“我现在觉得挂锁的钥匙已经没什么用了。我能看见门的里面，门是从里面插着门闩的，还有一块大门板横穿在上面……有把戏，我告诉过你了！这肯定有把戏！……”

    马斯特斯很不耐烦地走来走去，对着黑暗、空旷的庭院大叫：“伯特！……你他妈的在哪儿，伯特？”

    麦克唐纳警官从房子的另一边，跌跌撞撞地跑过来，灯光再一次亮了起来。

    麦克唐纳看上去很害怕：他绿色的双眼茫然，一接触到灯光就闭上了，窄而长的脸庞也在抽摘。他的帽子从一只眼晴上耷拉下来，带着点俏皮的样子，与本人形成奇特的对比。

    他说：“是，长官。拉蒂默有钥匙，在这儿。有什么事儿吗……？”他伸出了一只手。

    “把钥匙给我。我们尽快……该死的，你另一只手里拿的是什么？”

    麦克唐纳眨了眨眼睛，然后又把眼睛瞪得大大的，往下看去。

    “什么？……不，没什么，长官。就是牌——扑克牌，你知道。”他拿出了一大把扑克牌，动作和他带来这里的、理智却可笑的气氛很协调，“是那个灵媒。你出去的时候，曾叫我盯着他的，他要玩拉米纸牌……”

    “玩拉米？……”

    “是的，长官。”麦克唐纳警官点头说，接着，面上带着古怪笑容回答，“我觉得他有点傻，长官，头脑太简单了。不过，他找来了这副牌，而且……”

    “你让他离开你的视线了吗？”

    “不，没有，长官！……”麦克唐纳警官紧咬着腮帮子，他的目光第一次变得平稳而坚定，“我发誓，我没有让他脱逃。”

    马斯特斯嘴里念念有词，把钥匙从他手里拿过来，不过，打开挂锁对打开门，一点帮助也没有。我们三个人一起用肩膀猛撞大门，都不能撼动它一星半点。

    “没用，”马斯特斯喘着气说，“斧子，这才是我们需要的，只有斧子才管用。是的，是的，他死可，伯特！……哦，不要一直问那些愚蠢的问题！我一看见它，就能认出那是一具尸体。但是，我们现在要想办法进去。”

    马斯特斯一边说着，匆匆转回身去，冲着我们挥了一下手。

    “再回去，到那个堆了一堆木头的房间里去，找找看，能不能找到一根，大小合适的伐木来。我们把它当作一枝撞门柱试试，或许这里的门板比较老旧，能把它撞破。赶紧去，马上。”

    马斯特斯现在变得很利索、很能干，虽然还有一点儿气喘吁吁。他拿着手电筒，在地上四处乱照，“房门的附近没有任何脚印……哪儿都没有脚印，这让我十分困惑。而且，我也来过，我来检查过……”

    “怎么了？……”我问道，“在我读手稿的时候发生了什么事？”

    “嗯，就是。你知道你在