里面待了多久吗，先生？”

    他听起来不太高兴，然后，他拿出笔记本，对着我说：“这你倒提醒我了：我最好把听见铃声的时间记下来。时间：一点十五分整。‘听见铃声——一点一刻。’哈，好了，先生，既然你在里面坐了那么久，也许你会有所发现。将近四十五分钟啊。”

    “马斯特斯！……”我说，“我既没有听见什么，也没有看见什么。除非……你说你在背面，那我在里面的时候，你曾经经过过我的房门前面吗？”

    马斯特斯正把手电筒夹在腋下，利用身体的扭曲，让灯光照在笔记本上。他沾了泥的手指，忽然停止了写字的动作。

    “啊？……经过你的房门？什么时候？”马斯特斯吃惊地问。

    “我不知道。当我在阅读的时候，我有这种感觉，很强烈。所以，我起身从门口往外看，但是，什么人也没有看见。”

    “哈哈哈……！”探长用老实不客气的口吻说道，“不过，等一下，这是事实吗……你懂我的意思：客观的，实实在在发生过的事实，不可动摇的？——还是只是一些印象？你得承认你这些所谓的‘印象’是有很多的。”

    我告诉他说：这是客观，实实在在地发生过的事实，他又用手抹了抹笔记本。

    “因为——布莱克先生——那不是我。我从门口出来，绕着房子走了一圈——就像你听到的。现在，你能不能描述一下——比方说那些脚步声，听上去是男人的还是女人的，呃？……走路的方式——是快还是慢？……总之就是：能够提供一些有用的信息？”

    这不可能。那是砖石地板，我当时正沉浸在乔治·普莱格手槁所建立的阴郁的迷雾中，根本没有听清楚。我所能告诉他的只是，那阵脚步声很快，好像是害怕被人看见，所以要匆匆逃离似的。

    “好吧，先生！……那么，这就是伯特和我离开以后发生的事……我最好把它也写下来。可能会有用……我得把这些乱七八糟的玩意儿全都记下来，写在纸上！……你知道那帮人，之前半个小时，他们都在干什么吗？”马斯特斯无奈地问道，“对，你肯定猜到了。在黑暗里围成了一圏，完全就像上个星期的这个晚上，有人扔了一张假造的纸条，吓到达沃斯的那次。我怎么才能阻止他们呢？”

    “一场降灵会！……”我说，“是的，那么，约瑟夫呢？”

    “不是降灵会，他们在祈祷。而且，如果你在那儿的话，你就会发现，整件事情里最可疑的部分，竟是他们不想要约瑟夫在那儿——老妇人对此甚至有些激动了，她说：达沃斯特别指示，约瑟夫不能在场；他还说什么他的通灵能力太强，在那里反而会聚集起邪恶的力量……我不知道。但麦克唐纳和我接管了他。哈！……从他嘴里什么也打听不到，从他们那儿也是。他们都不愿意说。”

    “你有没有告诉他们，你是一个警察？”

    马斯特斯用鼻孔哼了一声。

    “我如果说了，只是把我自己变成受攻击对象而已。我到底该怎么做才是对的？”他沉思道，“那老妇人只是拍了一下手，说道：‘我就知道。’我觉得那个年轻人+拉蒂默——就要上来给我一拳了。只有那位老绅士，曾尝试着要安慰我一下。啊，而且，他们还命令我，立即离开他们的祈祷会，如果不是有哈利迪先生在，我肯定就被扔出去了……过来，伯特！……”他对着主星大喊，“让哈利迪先生帮你抬着木桩，让其他人统统回去。让他们都滚回去，听见没有？”

    后门那里立即响起一片抗议声，还混杂着争辩的声音。麦克唐纳警官滚着一根大木桩，下了台阶，其他人把蜡烛举得高髙的，烛火忽明忽暗。哈利迪抓住木桩的另一头，两个人费劲地朝我们走过来。

    “那个，”哈利迪激动地问道，“那个，麦克唐纳说……？